Guerre en Ukraine : la tactique russe du « hachoir à viande »

Alors que 2024 passe et que l’hiver s’installe, les forces russes continuent de repousser leurs adversaires ukrainiens.

Au total, la Russie a capturé et reconquis environ 2 350 km² de territoire (907 miles carrés) dans l’est de l’Ukraine et dans la région occidentale de Koursk.

Mais le coût en vies humaines a été horrible.

Le ministère britannique de la Défense affirme qu’en novembre, la Russie a subi 45 680 victimes, soit plus que n’importe quel mois depuis son invasion à grande échelle en février 2022.

Selon les dernières estimations des services de renseignement britanniques, la Russie a perdu en moyenne 1 523 hommes par jour, tués ou blessés.

Le 28 novembre, dit-il, la Russie a perdu plus de 2 000 hommes en une seule journée, une première.

“Nous voyons les Russes avancer encore et encore”, a déclaré un responsable, s’exprimant sous couvert d’anonymat. « Mais à un coût énorme. »

Les autorités ont déclaré que les chiffres des victimes étaient basés sur des informations de source ouverte, parfois croisées avec des données classifiées.

Au total, la Russie a perdu environ 125 800 soldats lors de ses offensives d’automne, selon l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), basé à Washington.

Selon l’ISW, la tactique russe du « hachoir à viande » signifie que Moscou perd plus de 50 soldats pour chaque kilomètre carré de territoire conquis.

L’Ukraine n’autorise pas la publication de ses propres pertes militaires, c’est pourquoi il n’existe aucune estimation officielle couvrant les derniers mois.

Le ministère russe de la Défense affirme que plus de 38 000 soldats ukrainiens ont été perdus (tués et blessés) rien qu’à Koursk – un chiffre impossible à vérifier.

Yuriy Butusov, un correspondant de guerre ukrainien bien connecté mais controversé, affirme que 70 000 soldats ukrainiens ont été tués depuis février 2022, et 35 000 autres sont portés disparus.

Plus tôt cette semaine, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a démenti les informations des médias américains selon lesquelles jusqu’à 80 000 soldats ukrainiens avaient été tués, affirmant que c’était « beaucoup moins ».

Il n’a pas proposé son propre chiffre.

Mais pris ensemble, les chiffres des pertes russes et ukrainiennes montrent l’intensité terrifiante des combats qui ont lieu à Koursk et dans les régions orientales de l’Ukraine.

Les responsables occidentaux ne voient aucun signe de changement dans cette situation.

« Il est très probable que les forces russes continueront à tenter de mettre à rude épreuve les forces ukrainiennes en utilisant la masse pour submerger les positions défensives et réaliser des gains tactiques », a déclaré l’un d’eux.

Le rythme de l’avancée de la Russie s’est accéléré ces dernières semaines (bien qu’encore loin du rythme de sa progression rapide des premiers mois de la guerre), freiné seulement par un changement significatif dans le rapport des tirs d’artillerie entre les deux camps.

Alors que la Russie était autrefois capable de tirer jusqu’à 13 obus pour chaque obus tiré par l’Ukraine, le ratio est aujourd’hui d’environ 1,5 pour 1.

Ce revirement spectaculaire s’explique en partie par l’augmentation de la production nationale, ainsi que par le succès des attaques ukrainiennes contre des dépôts contenant des munitions russes et nord-coréennes.

Mais l’artillerie, bien qu’importante, ne joue plus un rôle aussi déterminant.

« La mauvaise nouvelle est qu’il y a eu une augmentation massive de l’utilisation des bombes planantes russes », a déclaré un responsable occidental, « avec des effets dévastateurs sur la ligne de front ». »

L’utilisation par la Russie de bombes planantes – lancées depuis des avions volant dans l’espace aérien sous contrôle russe – a décuplé au cours de l’année écoulée, a déclaré le responsable.

Les bombes planantes et les drones ont transformé le conflit, alors que chaque camp s’efforce d’innover.

« Nous avons atteint un point où la guerre des drones a rendu l’infanterie impuissante, voire obsolète », m’a dit Serhiy, un soldat de première ligne, via WhatsApp.

En matière de travail, l’Ukraine et la Russie continuent de lutter, mais pour des raisons différentes.

L’Ukraine ne voulait pas abaisser l’âge de conscription en dessous de 25 ans, la privant ainsi de tous les jeunes âgés de 18 à 24 ans, à l’exception de ceux qui se portent volontaires.

La Russie, quant à elle, est encore capable de compenser ses pertes, même si la réticence du président Vladimir Poutine à mener une nouvelle vague de mobilisation met en lumière un certain nombre de considérations intérieures.

Inflation galopante, hôpitaux débordés et problèmes d’indemnisation des familles endeuillées sont autant de facteurs qui expliquent cette situation.

Dans certaines régions de Russie, les primes offertes aux volontaires désireux de rejoindre la guerre en Ukraine ont atteint jusqu’à trois millions de roubles (environ 23 500 £ ; 30 000 $).

“Je ne dis pas que l’économie russe est au bord de l’effondrement”, a déclaré le responsable. “Je dis simplement que les pressions continuent de monter.”

Les récents événements en Syrie pourraient aggraver les difficultés de Moscou, alors que le Kremlin doit décider quelles ressources il peut se permettre de consacrer à la défense du régime du président Bachar al-Assad.

Mais avec l’évolution rapide de la situation en Syrie, les responsables affirment qu’il est trop tôt pour savoir quel impact ces événements auront sur la guerre en Ukraine.

« Il existe certainement des dilemmes potentiels à long terme en matière de priorisation pour la Russie », a déclaré un responsable.

« Cela dépend de l’évolution de la situation en Syrie. »