Le double champion du Rallye Dakar Nani Rome a une vision audacieuse : aider M-Sport Ford à réaliser l’impensable—remporter le rallye le plus dur du monde dès sa première participation avec le tout nouveau Raptor T1+.
Roma, légende du Dakar avec des victoires sur deux et quatre roues, a passé l’année dernière à diriger le développement du Raptor aux côtés d’icônes du sport automobile comme Carlos Sainz, Mattias Ekströmet l’étoile montante Mitch Guthrie Jr.. Après plus de 15 000 km d’essais éprouvantsdont une victoire impressionnante à Problèmes hongrois et une solide performance Rallye du MarocRoma pense que le Raptor a le rythme nécessaire pour défier les poids lourds établis du rallye tout-terrain.
« Nous pensons être compétitifs, et c’est la partie la plus importante de ce Dakar. » Roma a déclaré aux journalistes. « Nous sommes ici pour changer l’histoire. »
Le défi : la difficile ascension d’une nouvelle venue
Aucun projet entièrement nouveau n’a jamais conquis le Rallye Dakar du premier coup, et Roma est pleinement consciente des obstacles auxquels M-Sport est confronté.
« Le Rallye Dakar est un rallye tellement difficile » Rome l’a admis. « Toyota, Mini et Dacia ont prouvé leur durabilité. Notre Raptor est la seule voiture construite entièrement à partir de zéro, la fiabilité est donc notre plus grand point d’interrogation. »
Roma a souligné le caractère unique de l’approche de Ford, soulignant que Hilux Evos de Toyota et le JCW Rallye de Mini sont des conceptions évolutives, tandis que les Dacia Sandrider a fait des débuts impressionnants au Maroc mais bénéficie d’un important héritage en rallye. En revanche, le M-Sport Raptor est tout neufet son succès dépend de la préparation de l’équipe aux 12 étapes éprouvantes du Dakar à travers le terrain impitoyable de l’Arabie Saoudite.
L’avantage concurrentiel du Raptor
Malgré des inquiétudes concernant la fiabilité, la Roma a confiance dans la vitesse brute du Raptor et dans l’expertise de l’équipe. Un élément clé de leur optimisme est Carlos Sainzun multiple champion du Dakar qui apporte des connaissances cruciales de son époque au programme victorieux d’Audi.
“Carlos venant d’une voiture gagnante l’année dernière et se sentant à l’aise dans le Raptor est un énorme soutien.” » dit Roma. « C’est complètement différent des voitures que nous avons pilotées auparavant, mais c’est compétitif. »
La Roma a également souligné la préparation méticuleuse réalisée par les ingénieurs de M-Sport et le directeur de l’équipe. Matt Wilson. En s’assurant que les voitures sont prêtes pour la course avant même leur arrivée en Arabie Saoudite, l’équipe espère éliminer les pièges qui freinent souvent les premières tentatives.
«Nous nous sommes bien préparés» » a ajouté Roma. « Les voitures sont prêtes. Il suffit de mettre le gaz, de faire un essai rapide en Arabie et ils sont prêts pour le Prologue. »
Des enjeux élevés, pas de regrets
L’enjeu n’a jamais été aussi élevé pour la première incursion de Ford au plus haut niveau du Dakar. Alors que Toyota reste le favori avec son Hilux éprouvé, Roma pense que le Raptor a le potentiel de réaliser un bouleversement historique.
« Ford est là pour concourir et gagner. Cette marque a l’esprit de changer l’histoire du sport », » dit Roma. « Si quelque chose arrive et que nous ne gagnons pas, il est important de repartir sans regret, sachant que nous avons tout donné. »
La route à suivre
Le Rallye Dakar 2025 n’est pas seulement un test du Raptor de M-Sport ; c’est un test de la résilience et de l’innovation de toute l’équipe. Avec Roma, Sainz, Ekström et Guthrie au volant, Ford vise à prouver que le courage et la préparation peuvent surmonter les obstacles.
Alors que le Raptor T1+ se prépare à affronter le désert, une chose est claire : M-Sport Ford ne fait pas que participer au Dakar ; ils visent à le redéfinir.
