C’est Noël en avance pour les paléontologues lorsqu’un homme a découvert une mâchoire de mastodonte fossilisée alors qu’il jardinait dans sa maison du nord de l’État de New York.
La mâchoire du mastodonte et d’autres fragments d’os ont été découverts fin septembre dans une cour près de Scotchtown, un hameau situé à environ 112 kilomètres au nord-ouest de New York, ont indiqué les responsables du musée. État de New York.
Le propriétaire de l’arrière-cour ne voulait pas être identifié, a déclaré Robert Feranec, directeur de la recherche et des collections du musée d’État et conservateur des animaux de la période glaciaire.
L’individu a remarqué ce qu’il pensait initialement être des balles de baseball, a déclaré mercredi M. Feranec. “Il les a ramassés et a réalisé que c’étaient des dents”, a-t-il déclaré.
Les fouilles effectuées par le personnel du musée et du campus du comté d’Orange de l’Université d’État de New York ont découvert une mâchoire complète et bien conservée d’un mastodonte adulte ainsi qu’un morceau d’os d’un orteil et un fragment de côte, ont rapporté les responsables du musée.
“Bien que la mâchoire soit la découverte phare, les fragments supplémentaires d’orteils et de côtes fournissent un contexte précieux et un potentiel de recherche supplémentaire”, a déclaré Cory Harris, président du département des sciences du comportement de SUNY Orange. “Nous espérons également explorer davantage les environs immédiats pour voir s’il existe des ossements supplémentaires qui ont été préservés.”
Les responsables du musée d’État d’Albany ont déclaré que cette mâchoire était la première mâchoire complète de mastodonte trouvée à New York en 11 ans. Ils ont noté que plus de 150 fossiles de ce parent disparu de l’éléphant ont été découverts à ce jour dans tout l’État, dont environ un tiers dans le comté d’Orange – la même zone que la récente découverte.
M. Feranec a déclaré que la mâchoire récemment découverte offre « une opportunité unique d’étudier l’écologie de cette magnifique espèce, ce qui améliorera notre compréhension des écosystèmes de la période glaciaire de cette région ».
Les fossiles seront datés au carbone et analysés pour déterminer l’âge, le régime alimentaire et l’habitat du mastodonte au cours de sa vie et seront exposés au public en 2025, ont indiqué les responsables du musée.
