Moins de 24 heures après son retour triomphal avec les Canadiens de Montréal, Patrik Laine a une autre raison de se réjouir : l’attaquant de 26 ans a été nommé parmi les 23 joueurs finlandais qui participeront à la confrontation des 4 nations en février prochain.
Auteur d’un but lors de son premier match sous l’uniforme français, mardi soir contre les Islanders de New York, Laine fait partie d’un groupe de 13 attaquants retenus par l’équipe finlandaise. Le numéro 92 du CH représentera donc son pays pour la première fois depuis la Coupe du monde de hockey qui a eu lieu à l’été 2016.
Laine sera accompagné d’un autre joueur canadien, puisque Joel Armia a également obtenu une invitation. Ce dernier a récolté deux buts et 10 points en 25 matchs depuis le début de la campagne avec le CH. La saison dernière, il a marqué 17 buts en 66 matchs après avoir évolué dans la Ligue américaine de hockey (AHL). C’était la meilleure production de sa carrière.
«C’est très spécial. C’est un honneur de pouvoir représenter mon pays et un moment très spécial pour moi”, a déclaré Armia, qui se voit jouer un rôle offensif et défensif pendant le tournoi.
Parlant du travail d’Armia avec son équipe depuis le début de la saison, l’entraîneur-chef canadien Martin St-Louis a indirectement justifié le choix de la formation finlandaise de lui faire confiance.
« La première chose est d’accepter votre rôle. Armia peut jouer n’importe où dans une formation, il peut jouer avec l’avantage numérique, à court d’un homme, il peut faire tellement de choses, a commenté St-Louis, après l’entraînement du Canadien, mercredi, à Brossard. Il a beaucoup de valeur pour une équipe.
Lehkonen présent
Outre le Canadien, les Panthers de la Floride et les Stars de Dallas seront très bien représentés au sein de l’équipe finlandaise avec trois joueurs chacun.
Aleksander Barkov des Panthers, Mikko Rantanen de l’Avalanche du Colorado et Sebastian Aho des Hurricanes de la Caroline seront les forces motrices de l’offensive. En défense, Miro Heiskanen des Stars sera le général.
Le gardien des Predators de Nashville, Juuse Saros, assurera la dernière ligne défensive et sera appuyé dans son travail par Ukko-Pekka Luukkonen des Sabres de Buffalo ainsi que le surprenant Kevin Lankinen des Canucks de Vancouver.
Parmi les anciens du Canadien, l’attaquant de l’Avalanche Artturi Lehkonen a obtenu son billet pour Montréal et Boston tandis que Jesperi Kotkaniemi des Hurricanes n’a pas été sélectionné.
Tous les matchs du tournoi seront également présentés sur TVA Sports.
– Avec la collaboration de Benoît Rioux
Voici la liste des 23 joueurs finlandais :
Kevin Lankinen, G (Vancouver)
Ukko-Pekka Luukkonen, G (Buffle)
Juuse Saros, G (Nashville)
Jani Hakanpää, D (Toronto)
Miro Heiskanen, D (Dallas)
Esa Lindell, D (Dallas)
Niko Mikkola, D (Floride)
Olli Määtta, D (Utah)
Rasmus Ristolainen, D (Philadelphie)
Juuso Välimäki, D (Utah)
Sebastian Aho, C (Caroline)
Joel Armia, AD (Montréal)
Aleksander Barkov, C (Floride)
Mikael Granlund, AG (San José)
Erik Haula, C (New Jersey)
Roope Hintz, C (Dallas)
Kaapo Kakko, AD (Rangers de New York)
Patrik Laine, AD (Montréal)
Artturi Lehkonen, AG (Colorado)
Anton Lundell, C (Floride)
Eetu Luostarinen, AG (Floride)
Mikko Rantanen, AD (Colorado)
Teuvo Teräväinen, AG (Chicago)
La Suède sera à surveiller
Même si beaucoup placent le Canada et les États-Unis parmi les favoris de la compétition, la Suède ne sera certainement pas en reste.
L’équipe scandinave comptera sur l’une des meilleures brigades défensives du tournoi avec à son bord Victor Hedman du Lightning de Tampa Bay, Rasmus Dahlin des Sabres de Buffalo et Gustav Forsling des Panthers de la Floride.
Elle pourra également compter sur une attaque équilibrée avec Filip Forsberg des Predators de Nashville, Jesper Bratt des Devils du New Jersey, Lucas Raymond des Red Wings de Détroit et William Nylander des Maple Leafs de Toronto.
Contre toute attente, le jeune Leo Carlsson, deuxième choix au classement général des enchères 2023 des Ducks d’Anaheim, a obtenu sa place sur l’effectif de 23 joueurs.
Malgré un bon début de campagne avec les Sharks de San Jose, les attaquants William Eklund et Fabian Zetterlund n’ont pas été sélectionnés. Même chose pour Rickard Rakell des Penguins de Pittsburgh, quatrième meilleur marqueur suédois de la LNH cette saison.
Dans les buts, Filip Gustavsson devrait décrocher le poste de numéro après un début de saison sensationnel au Minnesota. Il devance tous les gardiens du circuit en termes de taux d’efficacité (0,929) ainsi que de moyenne de buts accordés (2,04).
Voici la liste des 23 joueurs suédois :
Jacob Markstrom, G (New Jersey)
Filip Gustavsson, G (Minnesota)
Linus Ullmark, G (Ottawa)
Rasmus Andersson, D (Calgary)
Mattias Ekholm, D (Edmonton)
Jonas Brodin, D (Minnesota)
Rasmus Dahlin, D (Buffle)
Gustav Forsling, D (Floride)
Erik Karlsson, D (Pittsburgh)
Victor Hedman, D (Tampa Bay)
Filip Forsberg, AG (Nashville)
Adrian Kempe, AD (Los Angeles)
Joel Eriksson Ek, C (Minnesota)
Gustav Nyquist, AG (Nashville)
Lucas Raymond, AD (Détroit)
Elias Lindholm, C (Boston)
Viktor Arvidsson, AD (Edmonton)
Elias Pettersson, C/AG (Vancouver)
Jesper Bratt, AD (New Jersey)
William Karlsson, C (Vegas)
William Nylander, AD (Toronto)
Leo Carlsson, C (Anaheim)
Mika Zibanejad, C (Rangers de New York)
