Si le disque céleste de Nébra, inscrit depuis 2013 au registre « Mémoire du monde » de l’UNESCO, témoigne de l’ingéniosité des artisans de l’âge du bronze, son procédé de fabrication est resté pour l’instant bien mystérieux. De récentes analyses métallographiques, dont les résultats ont été publiés dans Scientific Reports le 21 novembre 2024, révèlent qu’il y a plus de 3 600 ans, les artisans maîtrisaient des techniques bien plus avancées que ne l’estimaient les experts, nécessitant un travail exceptionnel du bronze.
La discothèque céleste de Nebra. Collezione del Museo Nazionale della Preistoria (Musée national de la préhistoire) de Halle (Sassonie-Anhalt, Allemagne). Wikimedia Commons/Anagoria/CC BY
Le disque de Nébra, une fenêtre sur l’âge du bronze
Comme son nom l’indique, la trouvaille a été découverte près de la ville de Nebra-sur-Unstrut (état de Saxe-Anhal, Allemagne) en 1999. Il s’agit d’un disque de bronze de 32 centimètres de diamètre, décoré d’incrustations d’or représentant des motifs célestes : le Le Soleil, la Lune et les étoiles, dont un amas est identifiable comme les Pléiades. Considéré comme la plus ancienne représentation connue du cosmos, ce médium reflète à la fois les connaissances astronomiques et les croyances symboliques des sociétés de l’âge du bronze.
Son utilisation reste débattue ; il aurait pu servir d’instrument astronomique, d’objet rituel ou symbolique… Quoi qu’il en soit, malgré son apparence « simple », forger un tel disque, de quelques millimètres d’épaisseur seulement, n’était pas une tâche anodine pour ses anciens. utilisateurs. Ainsi, pour tenter de découvrir leurs techniques anciennes, un petit échantillon prélevé en 2002 dans sa zone externe a été réexaminé, en utilisant des méthodes plus modernes (spectroscopie des rayons X à dispersion d’énergie, diffraction des électrons rétrodiffusés, etc.).
Anciens fondateurs au savoir-faire exceptionnel
L’étude révèle enfin que le disque céleste de Nebra a été conçu selon un procédé de forgeage à chaud complexe et sophistiqué : à partir d’une coulée parfaitement calibrée, le métal devait être chauffé à environ 700°C, forgé puis recuit dix fois de suite (au moins ) pour le rendre malléable et atteindre ses dimensions définitives. Un processus qui a été confirmé par des tests expérimentaux, notamment la création d’une réplique à partir d’une ébauche coulée, réalisée par le chaudronnier expert Herbert Bauer. De plus, plusieurs cycles ont dû être effectués pour obtenir un objet comparable au disque original.
Peut-être que les artisans de l’âge du bronze maîtrisaient des techniques ou des outils spécifiques qui ne sont plus utilisés aujourd’hui. Ils l’étaient de toute façon « des skieurs de fond d’exception »Chi « grâce à leur vaste expérience et leur savoir-faire […] ils étaient capables non seulement de produire en masse de nombreuses haches, mais aussi de forger une pièce unique comme le disque céleste de Nebra. »écrivent les auteurs de l’étude dans un communiqué de presse du Bureau régional pour la conservation des monuments et l’archéologie de Saxe-Anhalt.
Selon le Dr Harald Meller, archéologue principal du projet, si cette découverte illustre le haut niveau de développement de l’art du travail des métaux au cours de l’âge du bronze ancien, elle démontre également l’importance de « réexaminer des résultats apparemment bien connus lorsque de nouvelles méthodes deviennent disponibles ». Ces études pourraient mettre en lumière des trésors insoupçonnés sur des objets qui semblaient déjà complètement explorés.
