C’est une sorte d’école de musique de haut vol, dans un environnement revitalisant où les élèves apprennent à cohabiter musicalement et socialement. On attend d’eux qu’ils aient préparé leurs parties individuellement avant de jouer ensemble des œuvres aussi difficiles que 3ème Symphonie par Mahler ou le 9e Symphonie de Bruckner.
Il existe trois niveaux d’orchestre et trois niveaux de formation. Les plus jeunes, âgés de 15 à 18 ans, font partie du Verbier Festival Junior Orchestra (VFJO) dirigé par James Gaffigan. Ils apprennent à jouer des pièces symphoniques, à accompagner des solistes dans des concertos et les chanteurs de l’Atelier lyrique de l’Académie dans des versions concertantes d’opéras, comme Falstaff Verdi est programmé cet été. Le public est souvent étonné de voir à quel point ces très jeunes musiciens – qui font leurs premiers pas dans l’œuvre collective d’un orchestre – parviennent à former un ensemble soudé dans des œuvres du grand répertoire.
Souvent considéré comme le meilleur orchestre de jeunes au monde, le Verbier Festival Orchestra (VFO) – qui réunit 99 musiciens âgés de 18 à 28 ans – met l’accent sur le versant symphonique, parfois sur des œuvres lyriques. Le répertoire est exigeant : cette année, le VFO jouera le Symphonies n°3 et n°5 par Mahler, le 9ème Symphonie de Bruckner, et accompagnera le pianiste Alexandre Kantorow dans le 2e Concert Brahms, puis la violoncelliste Alisa Weilerstein et l’altiste Michael Barenboim dans don Quichotte Strauss.
Le Verbier Festival Chamber Orchestra (VFCO) est l’orchestre de chambre composé d’anciens membres du grand orchestre, devenus professionnels ici et là, et qui reviennent chaque année donner de magnifiques concerts sous la baguette de leur directeur musical Gábor Takacs-Nagy. Non seulement ils se produisent à Verbier, mais ils jouent à l’international. En août prochain, le VFCO donnera des concerts avec Gábor Takács-Nagy et trois pianistes solistes au Festival de La Roque d’Anthéron et à Menton. Ils viennent de boucler une tournée en Chine au printemps dernier. D’autres tournées sont prévues aux Etats-Unis et en Corée du Sud. Il est donc un ambassadeur du festival à l’échelle internationale.
Rien de plus enrichissant que cette expérience in vivo, où les musiciens apprennent à résoudre des problèmes d’interprétation en situation professionnelle. Ils doivent réagir rapidement, s’adapter aux demandes des chefs invités dont les gestes et les méthodes de travail varient parfois considérablement. Les temps de repos sont limités et doivent être mis à profit pour récupérer entre les six programmes de concerts sur une période de dix-sept jours. Les concerts sont filmés en direct par medici.tv pour être mis en ligne pendant plusieurs semaines.
Dans la plupart des grands orchestres du monde, on retrouve des musiciens passés par les programmes de formation de Verbier. L’Espagnol Roberto Gonzalez-Monjas a été « Konzertmeister » (premier violon solo) au VFO et au VFCO avant d’être engagé comme violon solo à l’Accademia Nazionale Santa Cecilia de Rome puis nommé directeur musical du Musikkollegium Winterthur. Le violoncelliste américain Roric Cunningham vient de décrocher un poste au Boston Symphony Orchestra. Le Genevois Gabriel Esteban a été nommé « violoncelle co-solo » à l’Orchestre de la Suisse romande en 2023. Arthur Traelnes, fils d’un luthier lausannois, a joué pour la première fois en formation junior en 2016 ; l’été dernier, il a eu le privilège d’être « Konzertmeister » au VFO. La violoniste ukrainienne Rimma Bergeron-Langlois a également suivi le cursus orchestral à Verbier. Les hautbois principaux, clarinettes et bassons du Metropolitan Opera de New York ont également tous suivi le programme de formation du VFO.
« Nous essayons de donner aux musiciens le plus d’outils possible », explique Samuel Goldscheider, responsable des orchestres. En plus des répétitions et des concerts, les élèves bénéficient de cours pour améliorer leur posture corporelle grâce à Christoph Bacher, professeur utilisant la technique Alexander. Ils passent beaucoup de temps dans la salle de gymnastique de l’école de Verbier-la Comba où se déroulent les répétitions. C’est une expérience de vie fondatrice dont ils garderont des souvenirs et des amis toute leur existence.
