Le Canadien Steve Claggett n’avait pas l’air trop mal samedi lors de son premier combat de championnat, mais il a quand même dû admettre sa défaite contre l’Américain Teófimo López, qui a gagné par décision unanime.
López (22-1, 13 KO) conserve ainsi sa ceinture WBO dans la catégorie des super-légers.
Les juges ont rendu des verdicts sans équivoque (120-108, 120-108, 119-109) en faveur de López, qui est entré dans l’arène sous le drapeau de l’Espagne, en hommage à la nationalité de son arrière-père.
Claggett, un Albertain de 35 ans, s’est vu offrir l’opportunité tant convoitée qu’il attendait depuis si longtemps.
Fidèle au style qui lui a valu le succès, Claggett s’est lancé dans l’attaque dès le premier tour, restant proche de López même si pour cela il a dû lui-même emprunter de nombreuses combinaisons à un boxeur qui excelle en contre-attaque.
Lopez, qui a 26 ans, a peut-être réussi à atteindre sa cible de manière constante dans la plupart des rounds, mais sa capacité à secouer considérablement son adversaire semblait moins prononcée à 140 livres qu’à 135 livres, son ancienne catégorie de poids.
Claggett (38-8-2, 26 KO) avait remporté ses neuf combats précédents, une séquence de victoires remontant à 2021. Malgré son parcours professionnel, il n’avait jamais combattu dans un combat de 12 rounds auparavant.
De son côté, López était sorti d’une courte retraite annoncée en février dernier pour défendre sa ceinture de champion face à Jamaine Ortiz. Sa performance sans inspiration pour une cause victorieuse avait laissé la foule en redemander.
C’était la première défense de ceinture de Lopez depuis qu’il est devenu champion WBO des super-légers.
En demi-finale du combat organisé ce soir par le promoteur Top Rank, Robeisy Ramirez a envoyé Brandon Benitez au tapis avec un puissant uppercut gauche au septième round, en route vers la victoire.
Ramirez (14-2, 9 KOs) a dominé tout le duel, assurant ainsi son match revanche contre Rafael Espinoza pour le titre WBA des poids plumes.
