New York, États-Unis – Un ancien remède chinois contre le paludisme pourrait offrir de l’espoir aux 10 % de femmes en âge de procréer qui souffrent du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), un trouble endocrinien mal reconnu qui peut entraîner des déséquilibres hormonaux, des règles irrégulières et des kystes sur les ovaires.
« Le SOPK est l’un des troubles les plus courants chez les femmes en âge de procréer », a déclaré l’endocrinologue Andréa DunaifProfesseur à l’école de médecine Icahn du Mont Sinaï à New York, il étudie le diabète et la santé des femmes. « C’est un facteur de risque majeur d’obésité, de diabète de type 2 et de maladies cardiaques. C’est également l’une des principales causes d’infertilité. »
Malgré son apparition fréquente, il n’existe pas de traitement approuvé pour le SOPK (le traitement est uniquement symptomatique), bien que des essais cliniques préliminaires soient en cours. De nombreuses femmes finissent par prendre des traitements non autorisés, tels que des contraceptifs oraux, des agents sensibilisants à l’insuline et des antiandrogènes, pour gérer les symptômes. La chirurgie peut également être utilisée pour traiter les problèmes de fertilité associés au SOPK, bien qu’elle ne soit pas efficace pour tout le monde.
Dans une nouvelle étude, un dérivé de l’artémisinine, une molécule de la plante Artemisia utilisée depuis 1596 pour traiter le paludisme en Chine, a aidé à soulager les symptômes du SOPK chez des rats et également chez un petit groupe de femmes.
Auparavant, le chercheur principal de l’étude, Qi Qun TangDes chercheurs ont découvert que ce dérivé, appelé artéméther, pouvait augmenter la thermogenèse, ce qui stimule le métabolisme. Tang et son équipe de l’Université Fudan de Shanghai, en Chine, voulaient voir si ce dérivé pouvait aider à traiter le SOPK, qui est associé à des problèmes métaboliques tels que la résistance à l’insuline.
L’approche des chercheurs
Pour simuler le SOPK chez les rats, l’équipe a traité les rongeurs avec de l’insuline et de la gonadotrophine chorionique humaine. Ils ont ensuite testé l’artéméther sur les rats et ont découvert qu’il diminuait la production d’androgènes dans les ovaires.
« Une caractéristique commune [du SOPK] « C’est que les ovaires, ainsi que les glandes surrénales, produisent plus d’hormones mâles, loin de la sécrétion masculine, mais légèrement supérieure à celle d’une femme sans SOPK », a déclaré le Dr Dunaif, qui n’a pas participé à l’étude.
L’artéméther « inhibe l’une des enzymes stéroïdogènes, CYP11A1, qui joue un rôle important dans la production d’hormones mâles », a déclaré le Dr Tang. Il y parvient en augmentant l’interaction de l’enzyme avec une protéine appelée LONP1, qui déclenche la dégradation de l’enzyme. L’augmentation des niveaux de LONP1 semble également supprimer la production d’androgènes dans les ovaires, a déclaré le Dr Tang.
Dans une étude clinique pilote menée auprès de 19 femmes atteintes du SOPK, la prise de dihydroartémisinine (un médicament autorisé pour le traitement du paludisme qui contient des dérivés actifs de l’artémisinine) pendant 12 semaines a considérablement réduit les taux sériques de testostérone et d’hormone anti-müllérienne (qui sont plus élevés chez les femmes atteintes du SOPK). À l’aide d’ultrasons, les chercheurs ont constaté que le nombre de follicules antraux (également plus élevé que la normale dans le SOPK) était réduit. Toutes les participantes ont eu des cycles menstruels réguliers pendant le traitement. Aucune n’a signalé d’effets secondaires significatifs.
« Des cycles menstruels réguliers suggèrent que l’ovulation se produit, ce qui peut conduire à la conception », a déclaré Dunaif. Cependant, des tests seraient nécessaires pour confirmer que les cycles sont ovulatoires, a-t-elle ajouté.
La réduction des taux d’androgènes « peut améliorer une partie substantielle des symptômes du SOPK », a déclaré Dunaif. Cependant, les recherches n’ont pas constaté d’amélioration de la sensibilité à l’insuline chez les femmes, ce qui suggère que cibler les androgènes pourrait ne pas être bénéfique pour les symptômes métaboliques.
Quelles sont les prochaines étapes ?
Un essai plus vaste, contrôlé par placebo, est encore nécessaire pour évaluer l’efficacité du médicament, a déclaré Dunaif, notant que l’étude humaine n’avait pas de groupe placebo.
D’autres questions restent sans réponse. Le composé a-t-il des effets sur les glandes surrénales ? « Les enzymes qui produisent les androgènes sont communes à l’ovaire et [glande] « Les glandes surrénales », a déclaré Dunaif, mais elle a souligné que l’étude ne répond pas à la question de savoir si les glandes surrénales présentent un avantage. C’est une question qui sera explorée dans le cadre de recherches futures.
L’artémisinine est un médicament déjà bien établi qui pourrait être commercialisé plus rapidement qu’une nouvelle molécule, a-t-elle ajouté. Cependant, il faudrait qu’une société pharmaceutique soit prête à s’en occuper. Le Dr Tang a déclaré que plusieurs sociétés avaient déjà manifesté leur intérêt.
Bien que l’artémisinine puisse être achetée en ligne, Dunaif recommande de ne pas commencer à la prendre si vous souffrez du SOPK : « Je ne pense pas que nous en soyons encore là. »
Cet article a été traduit de Medscape.com en utilisant plusieurs outils éditoriaux, dont l’IA. Le contenu a été révisé par la rédaction avant publication.
