Les enfants ont-ils un problème de délinquance ? – .

(Pékin) Gong Junli attend depuis 2022. Depuis que sa fille de 8 ans, Xinyue, a été poignardée à mort et que son corps a été jeté dans une zone boisée du nord-ouest de la Chine, il imagine le jour où son meurtrier sera enfin traduit en justice.

Mais rendre justice est compliqué lorsque l’accusé est un enfant.

Selon la police, le garçon qui a tué Xinyue avait 13 ans au moment des faits. Son procès, qui a commencé mercredi, se penche sur un dilemme qui secoue la société chinoise : que faire des enfants accusés de crimes odieux ?

Partout dans le monde, l’équilibre entre punition et pardon pour les enfants est un combat. Mais le débat fait rage en Chine, où la relative indulgence envers les jeunes délinquants contraste fortement avec les droits limités des accusés adultes. Le gouvernement a longtemps privilégié l’éducation et la réadaptation plutôt que l’emprisonnement. Mais cela a changé.

Meurtres très médiatisés

Une série de meurtres d’enfants très médiatisés ces dernières années a conduit de nombreux Chinois à réclamer une plus grande sévérité des peines. Le gouvernement a réagi. Le meurtre de Xinyue est l’un des premiers à être jugé depuis que l’État a réduit la peine de prison pour meurtre et autres crimes graves de 14 à 12 ans.

Cette année, plusieurs affaires ont relancé le débat, notamment deux dans le centre de la Chine. En janvier, la police a abandonné les poursuites contre un garçon accusé d’avoir tué une fillette de 4 ans en la poussant dans une fosse à fumier. Il avait moins de 12 ans, donc trop jeune pour être poursuivi. En mars, la police de Handan a inculpé trois garçons de 13 ans pour avoir tué une camarade de classe dans une serre abandonnée, où ils avaient creusé une tombe.

Les hashtags liés au meurtre ont été vus plus d’un milliard de fois en une seule journée, et des avocats et des internautes ont réclamé une peine sévère, voire la peine de mort, pour les trois garçons. Certains affirment que les jeunes sont plus tentés de commettre des crimes, sachant qu’ils ne peuvent être punis.

Un professeur de droit pénal, suivi par 30 millions d’abonnés sur les réseaux sociaux, a accusé de « relativisme moral » ceux qui cherchent à épargner les mineurs.

Parents absents, enfants négligés

D’autres évoquent des facteurs tels que l’absence des parents ou la pauvreté. De nombreux Chinois craignent que les enfants pauvres des zones rurales – où se sont produits des cas très médiatisés – soient abandonnés au nom du progrès économique, par leurs parents partis chercher un meilleur emploi.

Sous la pression de l’opinion publique, la Cour populaire suprême a émis en mai de nouvelles directives sur la délinquance juvénile : les parents pourraient désormais être tenus responsables des actes commis par leurs enfants.

Selon M. Gong, Xinyue était une enfant au caractère doux qui aimait les mangues, les fraises et le spectacle. Pat PatrouilleLe 25 septembre 2022, ses grands-parents la gardaient pendant que M. Gong, un père célibataire, travaillait sur un chantier de construction à 160 kilomètres de là. Le père de M. Gong l’a appelé : Xinyue avait disparu.

M. Gong s’est précipité chez lui, un hameau pauvre d’une quarantaine de maisons niché au milieu de champs de maïs et de pommes de terre en terrasses dans la province du Gansu. À son arrivée, Xinyue a été retrouvée morte.

La police a arrêté le fils de 13 ans d’un voisin, selon l’acte d’accusation, présenté à Fois Selon M. Gong, le garçon avait commencé à « haïr les femmes » parce qu’il était « insatisfait des méthodes disciplinaires de sa mère ».

Le garçon, que M. Gong a déclaré avoir reconnu mais n’a pas donné de détails, avait placé un couteau dans le bosquet, puis y avait conduit Xinyue et l’avait poignardée au cou. L’acte d’accusation cite des preuves matérielles, des témoignages et les aveux du garçon.

Le Fois a essayé de contacter les parents du garçon, en vain. Un média du Parti communiste chinois, Nouvelles de l’étoile rougecite la mère de l’enfant, M^moi Chen. Elle ne dit pas si elle pense que son fils a tué Xinyue, mais elle s’excuse et dit avoir offert une compensation à la famille Gong.

M^moi Chen ajoute que son fils a été victime de harcèlement et que ses camarades de classe l’ont un jour forcé à manger des excréments. Elle admet également l’avoir battu à cause de ses mauvaises notes.

Après l’arrestation du garçon, M. Gong s’attendait à un procès rapide et à une condamnation à mort, étant donné les nombreux crimes pouvant entraîner cette peine en Chine.

Il a fallu un an aux procureurs pour inculper le garçon. Lorsque M. Gong a appris que la loi interdisait l’exécution de mineurs, il a été scandalisé.

La loi prétend protéger les mineurs. [Mais] « L’enfant que nous avons perdu était-il protégé ? », demande-t-il.

Une justice assez progressiste envers les mineurs

La Chine a longtemps été considérée comme assez progressiste en matière de justice pour mineurs, plus que certains pays occidentaux, note Anqi Shen, professeur de droit à l’Université de Northumbria en Angleterre.

Les conventions internationales recommandent de fixer l’âge de la responsabilité pénale à 12 ans. (C’est le cas au Canada. Aux États-Unis, l’âge varie selon les États, la plupart n’ayant pas de limite inférieure.) Dans les années 1970, la Chine a fixé l’âge à 14 ans.

Ces dernières années, Pékin a encouragé les procureurs à orienter les jeunes délinquants vers des programmes éducatifs ou des travaux d’intérêt général. Des études menées dans le monde entier montrent que l’incarcération des mineurs ne contribue guère à réduire la récidive. Entre 2008 et 2022, le nombre de condamnations de mineurs a diminué de près de 70 %.

Mais le traitement des mineurs de 12 à 14 ans s’est avéré encore plus difficile. En 2018, un garçon de 12 ans a été autorisé à retourner à l’école quelques jours après avoir tué sa mère : il n’y avait pas d’autre choix, selon la police, qui n’a pas pu l’accuser.

Le tollé qui a suivi a incité l’État à abaisser l’âge de la responsabilité pénale à 12 ans en 2021, a déclaré Zhang Jing, qui conseille l’Association chinoise pour la prévention de la délinquance juvénile à Pékin.

Mais il n’est pas certain que le taux de délinquance juvénile augmente réellement.

Selon la Cour populaire suprême, 12 000 mineurs ont été condamnés au premier trimestre 2024, soit une augmentation de 80 % par rapport à 2023. Mais cela pourrait s’expliquer par des peines plus sévères prononcées par les procureurs, plutôt que par une augmentation du nombre de crimes commis par des mineurs, ont déclaré les experts.

La Chine ne publie pas de statistiques sur les arrestations et les réseaux sociaux amplifient l’effet des cas individuels.

Environ 70 millions d’enfants laissés pour compte

Le débat sur la punition éclipse les considérations de prévention : comment aider les enfants livrés à eux-mêmes qui commettent des délits ?

Selon des études, les enfants abandonnés – ils sont environ 70 millions – sont plus susceptibles d’être victimes de harcèlement ou de maltraitance, en partie parce qu’ils manquent de surveillance ou d’affection. Selon les médias d’État, les trois garçons accusés d’avoir tué un camarade de classe à Handan étaient des outsiders, tout comme la victime.

De nombreux Chinois ont réagi en exhortant les parents à rentrer chez eux pour élever leurs enfants, ou en exigeant que les parents soient tenus responsables si des cas de négligence sont constatés.

Mais Zhang a déclaré à Pékin que ces opinions ignorent la cause profonde de l’exil des parents loin de leurs enfants. La Chine interdit à la plupart des enfants de fréquenter des écoles en dehors de leur ville natale : les travailleurs ne peuvent pas emmener leurs enfants avec eux.

M. Zhang a également appelé à davantage de ressources pour la réadaptation et la prévention, comme des policiers formés pour s’occuper des mineurs.

M. Gong souligne également les choix impossibles que les parents doivent faire. Il s’absente souvent pendant des semaines ou des mois parce qu’il ne trouve pas de travail chez lui.

« Qui ne souhaite pas offrir une vie meilleure à son enfant ou à sa famille ? Mais chacun doit le faire à sa manière », dit-il.

Cet article a été publié dans le New York Times.

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