Il fallait voir Kovacic au coup de sifflet final, prosterné, les mains tenant une lourde tête remplie de pensées négatives, pour comprendre que la situation avait empiré. Dans les cerveaux croates, l’élimination au premier tour a pris de la profondeur au terme de ce nul concédé dans les derniers instants contre l’Albanie et de cette folle rencontre qui n’avait presque rien à envier au Turquie-Géorgie de la veille.
Le regard abattu de Modric, assis à quelques mètres de son coéquipier, semblait déjà enregistrer le fiasco de Vatreni, désormais contraint de réaliser l’exploit lundi contre l’Italie. Le capitaine pensait-il au scénario haletant de la dernière demi-heure ou à sa première mi-temps cataclysmique ?
Ils ont tous trop peur de la compétition. Ce mercredi à Hambourg, Luka Modric a livré à ses détracteurs une batterie d’arguments pour les convaincre que ses 38 ans lui dévorent toute son énergie quand Kroos, Valverde ou Camavinga ne sont pas à ses côtés.
La première performance du milieu de terrain contre l’Espagne pourrait s’expliquer par le fait que la Roja était trop forte. L’argument ne tient plus face à des Albanais intrinsèquement moins bons même s’ils ont été séduisants durant les 45 premières minutes.
Car le dernier demi-finaliste de la Coupe du monde les a beaucoup aidés aussi. L’incroyable déchet, avant la pause, de leur capitaine en est la principale raison. Avec dix ballons perdus dès la première demi-heure, Modric a vécu un calvaire. En plus d’éloigner le danger pour ses adversaires avec son déchet technique, il l’a aussi provoqué contre son équipe comme lors de cette perte de ballon, à l’origine du contre qui offrait le 2-0 à Asani (31e). Livakovic sauvait les meubles et rattrapait sa petite erreur de main commise vingt minutes plus tôt.
Les hommes de Sylvinho réalisent des entames réussies pour des matches qui font leur marque dans cet Euro. Bien qu’ils n’aient pas marqué après 23 secondes, il ne leur a fallu que 11 minutes pour ouvrir le score, mais les partenaires de Strakosha ont encore hésité, cette fois après la pause.
Et pourtant, les choix de Dalic ont payé
Critiqué à juste titre, Dalic a attendu la mi-temps pour faire les bons choix. En troquant son 4-3-3 contre un 4-2-3-1 et avec les apparitions de Susic et Pasalic, ses joueurs ont enfin retrouvé mobilité et profondeur sur les côtés. Entré cinq minutes plus tôt, Budimir a parfaitement décalé Kramaric qui a égalisé (74e) puis Pasalic a centré fort vers le but et Gjasula a marqué un csc (un but contre son camp, à la 76e) qui n’avait rien à envier à celui de Hranac la veille lors du Portugal- République tchèque.
Le match tournait à la folie. La Croatie a su tuer le match à trois reprises (80e, 88e, 89e) puis Gjasula est passé de zéro à héros en égalisant d’un magnifique plat du pied au bout du temps additionnel (90e+5).
Un nul qui ne fait les affaires de personne pour les deux nations qui affronteront les deux poids lourds du groupe lors de la dernière journée. Pour la Croatie, ce sera une question de vie ou de mort compte tenu de son statut. Pour éviter que Modric rate complètement sa dernière danse.
Haut : Pasalic (7/10) : Entré à la mi-temps à la place d’un Lovro Majer transparent, Pasalic a changé la face de son équipe. Ses mouvements ont ouvert le jeu et il a provoqué le danger (55e, 68e, 76e, 80e). Le joueur de l’Atalanta s’est finalement montré décisif en provoquant le but contre son camp.
Flop : Modric (4/10) : Il s’est légèrement repris après la pause en redevenant fiable mais peu dangereux. Avec 10 ballons perdus dans la première demi-heure, a-t-il déjà vécu une première mi-temps aussi compliquée dans sa fabuleuse carrière ?
Croatie: Livaković ; Juranovic, Sutalo, Gvardiol, Perisic (84e Sosa) ; Brozovic (46e Sucic), Modric, Kovacic ; Majer (46e Pasalic), Kramaric (84e Baturina), Petkovic (69e Budimir).
Albanie: Strakocha ; Hysaj, Ajeti, Djimsiti, Mitaj ; Ramadani (85e Hoxha), Asllani ; Asan (64e Seferi), Laci (72e Gjasula), Bajrami ; Manaj (85e Daku).
Arbitre: M. Letexier (Fra).
Avertissements: Hysaj, Ivusic, Daku, Gjasula.
Les buts : 11e Laçi (0-1), 74e Kramaric (1-1), 76e csc Gjasula (2-1).
