21 décembre 1968 : William Anders, pilote du module lunaire de la mission Apollo 8,
s’habille pour le lancement. Crédit image : NASA
William « Bill » Anders, astronaute de la mission Apollo 8, l’un des trois premiers humains à quitter l’orbite terrestre et auteur de la célèbre photo Earth Rise, est décédé à 90 ans le 6 juin 2024.
Dans son lit ? À l’hôpital ?
Non.
En vol, à bord d’un avion vintage Beechcraft Mentor T-34 qu’il pilotait lui-même. Panne mécanique ou tentative de boucle : le pilote ne parvient pas à reprendre le contrôle et son avion percute la surface de la mer et prend feu à environ 250 mètres des côtes. L’accident s’est produit près de l’île de San Juan, au large de Seattle, sur la côte ouest des États-Unis.
Le tissu Hero ne s’use pas, même lorsqu’il est utilisé…
Une seule mission dans l’espace mais une étape décisive dans la course vers la Lune…
Né le 17 octobre 1933, Bill Anders est devenu astronaute de la NASA le jour de son trentième anniversaire en octobre 1963, lors du lancement du programme Gemini.
William Anders fait alors partie des 14 personnes sélectionnées dans le groupe 3, avec Edwin « Buzz » Aldrin, Charles Bassett, Alan Bean, Engène Cernan, Roger Chaffee, Michael Collins, Walter Cunningham, Donn Eisele, Theodore Freeman, Richard Gordon, Russel Schweickart. , David Scott et Clifton Williams.
Portrait officiel de William Anders. Crédit image : NASA
Membre du groupe « Apollo »
Dix des quatorze astronautes du groupe 3 ont participé à au moins une mission en vol du programme Apollo. Un onzième, Roger Chaffee, est mort au sol lors de l’incendie de la capsule « Apollo 1 ».
Trois autres astronautes sont morts dans le crash de leur avion T-38 avant de participer à une mission spatiale. D’une certaine manière, William Anders a eu de la chance…
Remplaçant lors du programme Gemini, Bill Anders était la doublure du pilote Richard Gordon pour la mission Gemini 11 en septembre 1966.
Jim Lowell (à gauche) et Bill Anders à la station Capcom pendant la mission Gemini VIII. Crédit image : NASA
6 jours et 3 heures dans l’espace qui changent la donne…
Bill Anders a effectué son seul vol dans l’espace en décembre 1968 lors de la mission Apollo 8 avec Jim Lovell et Frank Borman.
Sa mise en orbite autour de la Lune et son survol à basse altitude constitue une étape majeure du programme Apollo et marque probablement un tournant dans la course à la Lune entre Américains et Soviétiques.
Sur la Lune mais avec les pieds sur Terre
William Anders a surtout marqué l’histoire de la conquête spatiale en prenant une photographie devenue emblématique, « Earth Rise », Earthrise, prise lors de la mission Apollo 8, en orbite autour de la Lune, la veille de Noël.
J’ai consacré un article du blog Another Look at the Earth à cette photographie emblématique et à son remake.
« Earth Rise », alias AS8-14-2383HR, la célèbre photo prise par William Anders
à bord du module lunaire de la mission Apollo 8 en orbite autour de la Lune le jour de Noël 1968.
Crédit image : NASA
Le petit disque bleu, le futur « Pale Blue Dot » de Carl Sagan, se détache sur un fond noir avec au premier plan les cratères de la Lune.
Un symbole de la fragilité de la Terre et, peut-être pour certains, de la futilité de l’exploration spatiale. Longtemps après son retour sur Terre, William Anders déclarait en 2016 :
“Nous avons fait tout ce chemin pour explorer la Lune,
et le plus important c’est qu’on a découvert la Terre“
“Nous avons fait tout ce chemin pour explorer la Lune,
et la chose la plus importante que nous ayons faite a été de découvrir la Terre. »
L’un des cratères à la surface de la Lune porte son nom, même si William Anders a également déclaré lors d’une conférence en 2009 :
“Après environ la troisième révolution, la Lune était clairement un endroit ennuyeux.
Il n’y avait que des trous et des trous sur des trous.“
(au fond, William Anders ressentait plus d’émotion devant des panoramas terrestres
et je n’étais pas un grand fan des cratères)
L’équipage de la mission Apollo 8 photographié le 22 novembre 1968.
De gauche à droite : James A. Lowell, William A. Anders et Frank Borman. Crédit image : NASA
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