Comme c’était laborieux ! En retard en début de course aux mains d’un Laurens Vanthoor épuisé et chahuté au départ, la Porsche 963 n°6 a longtemps navigué en dehors du top dix. Pour rappel, en cas de victoire de la Toyota n°7, le trio Estre/Lotterer/Vanthoor devait terminer dixième pour remporter la couronne des Pilotes. L’inquiétude s’est ensuite étendue aux stands Porsche Penske Motorsport. Mais une fois le volant passé à Kévin Estre, le LMDh allemand a retrouvé de sa superbe, le Français remontant au classement.
Pendant longtemps, on a cru que Porsche allait tout gagner, les Toyota n°7 et n°8 semblant incapables de se battre pour la victoire pour diverses raisons. Finalement, à un peu moins de trois heures de l’arrivée, une interruption de course rebattait les cartes. Toyota a alors tenté de résoudre les problèmes de capteurs provoquant des coupures sur la GR010 Hybrid n°1. 7, mais ce dernier a finalement abandonné peu de temps après. La n°8 n’était étonnamment pas de bonne humeur, Porsche croyait pouvoir souffler un peu, au point de laisser ses deux voitures se battre pour la victoire.
Mais la course sera à nouveau interrompue à trois reprises. Par une nouvelle voiture de sécurité suite à l’arrêt sur piste de la Peugeot n°1. 94. Puis par deux Full Course Yellow. La première due à l’arrêt simultané de la Lexus n°87 et de la Ford Mustang n°77. La seconde à une heure du damier pour permettre aux commissaires d’évacuer les débris laissés par la Ferrari n°50, victime d’une crevaison suite à un contact avec l’Alpine n°36, qui a failli partir en tête-à-queue.
Ces interruptions de course, combinées à un splash très judicieux réalisé lors de la deuxième Virtual Safety Car, ont permis à la Toyota n°8 de réintégrer le contingent de voitures en lice pour la victoire. Le festival Sébastien Buemi peut alors commencer. Le Suisse a pris le meilleur sur Matt Campbell (Porsche 963 n°5) et s’est échappé pour offrir à Toyota la victoire… mais surtout le titre Constructeurs ! Loin d’être vernie cette année, y compris aujourd’hui, l’équipe japonaise a une nouvelle fois conservé son avantage et c’est un moindre mal.
Sur la deuxième marche du podium, on retrouve la Ferrari 499P n°51, Antonio Giovinazzi ayant réussi à ravir la deuxième place à Matt Campbell (Porsche n°5) en fin de course. Pour la deuxième course consécutive, Peugeot termine au pied du podium avec la 9X8 n°93 emmenée en fin de course par Mikkel Jensen, un résultat qui mérite d’être salué mais là encore en raison de nombreux événements en course.
Et la Porsche n°6 vous nous dites ? Laurens Vanthoor pénalisée à trois reprises (non-respect du FCY puis deux contacts), elle n’a finalement terminé que 11ème ! Heureusement la n°7 a abandonné et la n°50 a complètement raté sa course, sans quoi le titre Pilotes qui tendait les bras au trio Lotterer/Estre/Vanthoor aurait bien pu leur filer entre les doigts.
Grâce à un Paul-Loup Chatin très inspiré en fin de course, Alpine s’installe une nouvelle fois dans le top cinq grâce à l’A424 n°35 que le Français partageait ce week-end avec Jules Gounon et Ferdinand Habsburg.
Longtemps en lice pour le podium, BMW a dû se contenter d’une frustrante 6ème place pour la n°15 de Dries Vanthoor/René Rast/Raffaele Marciello, la n°20 ayant de son côté dû abandonner en raison d’un problème de transmission. .
Lamborghini, pour la deuxième course, a dû abandonner avec sa SC63, cette fois à cause d’un problème de système de refroidissement, comme ce fut le cas à Watkins Glen.
Le classement provisoire de la course est ICI
