En début de saison, voir le Bayer Leverkusen et l’Atalanta Bergame se disputer un titre paraissait incongru. Surnommé « Neverkusen » pour sa propension à rater systématiquement le cadre, année après année, le club allemand a une réputation similaire à celle de « Dea », dont l’armoire à trophées attend désespérément de nouveaux occupants depuis la Coupe d’Europe. Italie 1963 (à l’exception de trois couronnes de deuxième division). Mais, mercredi 22 mai, à 21 heures, à Dublin, l’une des deux équipes goûtera au parfum d’une victoire européenne, lors de la finale de la Ligue Europa.
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Cependant, ils ne se présenteront pas vraiment sur un pied d’égalité dans la verte Erin. Car si les hommes de Gian Piero Gasperini ont été fidèles à eux-mêmes – malgré eux – en laissant filer la Coupe d’Italie, face à la Juventus Turin, une semaine plus tôt, difficile de se rappeler que le Bayer n’y a rien gagné. il y a encore quelques mois. C’est tout le contraire : le « Werkself » (le « onze d’usine ») est toujours invaincu sur cet exercice 2023-2024, remportant tout sur son passage, dont son premier titre de champion d’Allemagne.
La Bundesliga en poche, Xabi Alonso et ses troupes ne veulent pas en rester là. « Quand vous allez en finale, vous n’y allez pas pour faire de la figuration, vous y allez pour la gagner. Nous allons essayer de faire un dernier effort”, a expliqué l’Espagnol, déterminé, à la veille du match. Il leur faudra même en faire deux, puisque le Bayer est toujours en lice pour un potentiel triplé et disputera samedi la finale de la Coupe d’Allemagne, contre Kaiserslautern.
Présent devant - aux côtés de son coach, le défenseur Jonathan Tah n’a pas non plus évoqué ses futures vacances. « À un moment donné de l’été, sur la plage, nous réaliserons ce qui s’est passé. Mais maintenant, nous sommes toujours dans le présent. » Si rien ne semble pouvoir résister à ses Allemands en quête de leurs 52e et 53e matches sans défaite de la saison, l’Atalanta est un candidat idéal pour mettre fin à cette série. En grande forme et victorieux lors de sept de leurs neuf dernières rencontres toutes compétitions confondues, les Bergamasques sont portés en Europe par leur attaquant Gianluca Scamacca, auteur à chaque tour lors des phases finales.
Le Bayer après Liverpool et Marseille ?
Les Marseillais en savent quelque chose, eux qui se sont inclinés 3-0 en demi-finale retour face aux Italiens (4-1 sur les deux matches). Liverpool aussi. Au tour précédent, les Reds, grands favoris de la compétition, avaient essuyé une défaite à l’aller, s’inclinant 3-0 devant leur public (3-1 au total). Equipe joueuse, parfois à l’extrême, l’Atalanta ne compte pas se renier mercredi. « Nous avons besoin de tout pour arrêter Leverkusen, pas seulement de la défense. C’est notre philosophie : nous attaquons à dix et nous défendons à dix”détaille son capitaine, Berat Djimsiti.
Le défenseur l’assure : il n’y a pas “pas de favoris” dans cette finale. Un avis partagé par Xabi Alonso, lors des traditionnelles courtoisies d’avant-match. ” [Les Bergamasques] savent ce qu’ils veulent et réussissent en Italie et en Europe, ils ont un grand entraîneur et de grands joueurs. Cela demandera de la tactique, de l’intelligence et de la mentalité. » Auteur d’un parcours presque parfait depuis son arrivée en Rhénanie du Nord-Westphalie en octobre 2022, l’ex-milieu de Liverpool et du Real Madrid se souvient de la saison précédente, et de la courte élimination de son équipe en demi-finale face à un autre club de Boot, l’AS Rome. (1-0).
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Cette année, il a tout prévu, même préparer ses troupes aux tirs au but. ” On ne sait jamais “, a souligné l’Espagnol, rappelant que les trois dernières éditions de la Ligue Europa se sont terminées par une périlleuse séance de tirs au but. Face au succès insolent du Bayer, Gian Piero Gasperini espère sûrement qu’on n’en arrivera pas là.
