Sur la trace d’un astéroïde au Sahara

Le défi représenté par l’origine des petits cratères

Les investigations menées sur des échantillons prélevés au bord du cratère montrent que des déformations se sont produites mais sans révéler aucune trace de métamorphisme de choc. ” Le métamorphisme de choc dans les petits cratères est difficile à démontrer ; les roches ou minéraux choqués sont rares et potentiellement enfouis au centre du cratère sous le sable. », ajoute Ely Cheikh Ould Mohamed Navee, devenu le premier chercheur mauritanien titulaire d’un doctorat sur les cratères d’impact. Cependant, le rempart est fracturé et les blocs qui le constituent ont tourné lors de l’impact. Une cartographie systématique des fractures et de ces perturbations a été réalisée. ” De nouvelles observations sur la répartition du verre d’impact montrent qu’il est situé exclusivement dans les parties extérieures sud et est du cratère, ce qui permet de déterminer d’où vient l’astéroïde, le verre étant aligné parallèlement à la direction oblique d’impact. », s’enthousiasme David Baratoux. Participer aux programmes d’exploration spatiale de la NASA ou de l’ESA n’est pas souvent à la portée des pays du Sud. Les cratères d’impact présents dans le désert du Sahara ou dans les anciens terrains d’Afrique offrent à la communauté des planétologues africains de nombreuses opportunités de contribuer à ces aventures scientifiques.

Remarques :

1. https://science.nasa.gov/mission/dart/
2. Le trou d’Aouelloul, en arabe
3. Université Hassan II de Casablanca (MAROC), Université Al-asriya de Nouakchott (Mauritanie), Muséum d’Histoire Naturelle de Vienne (Autriche)

Publication : Navee EOM, Aoudjehane HC, Baratoux D., Ferrière L., Sabar MSO, Mhamdi HS 2024. Cratère d’impact d’Aouelloul, Mauritanie : nouvelles données structurales, lithologiques et pétrographiques. Journal des sciences de la Terre africaines, 214, 105210 [12 p.] https://doi.org/10.1016/j.jafrearsci.2024.105210