Des centaines d'Ougandais et de nombreux sportifs ont rendu un dernier hommage samedi aux funérailles de l'athlète ougandaise Rebecca Cheptegei, aspergée d'essence et incendiée par son partenaire quelques semaines après avoir couru le marathon des JO de Paris.
La marathonienne de 33 ans est décédée des suites de ses blessures graves et multiples le 5 septembre après avoir été agressée le 1er septembre par son partenaire kényan au Kenya, où elle vivait et s'entraînait.
Son agresseur, Dickson Ndiema Marangach, 32 ans, l'a aspergée d'essence avant d'y mettre le feu. Il a lui-même été grièvement brûlé et est décédé lundi dans un hôpital kenyan.
La mort de Rebecca Cheptegei a suscité une vague d'hommages et d'indignation à l'échelle internationale. Des militants des droits humains ont dénoncé ce nouveau féminicide au Kenya, où deux autres athlètes, Agnes Tirop et Damaris Mutua, ont été tuées et leurs partenaires respectifs accusés des meurtres depuis 2021.
Samedi matin, les proches de l'athlète ougandaise, des habitants et des responsables se sont réunis pour lui rendre un dernier hommage dans le village de Bukwo où vit sa famille, à environ 380 kilomètres au nord-est de la capitale ougandaise Kampala.
La cérémonie en l'honneur de la mémoire de l'athlète, qui était également sergent dans l'armée ougandaise, a débuté à 10h00 (07h00 GMT) avec un rassemblement des membres de la famille et des responsables dans une mairie locale.
Son cercueil, drapé du drapeau ougandais, a été salué par des officiers de l'armée, qui ont transporté le corps jusqu'à une salle communautaire surplombant les collines reculées de son enfance à perte de vue.
Le cercueil a ensuite été transporté dans un stade voisin où des centaines de personnes sont venues lui rendre hommage.
Finalement, Rebecca Cheptegei a été enterrée dans l’après-midi parmi les arbres des collines. Une salve d’honneur a accompagné la descente du cercueil dans la tombe – une coutume habituellement réservée aux officiers supérieurs ougandais – suivie de prières par le clergé local.
– Épidémie de féminicides –
Rebecca Cheptegei était « une héroïne », a déclaré à l'AFP Bessie Modest Ajilong, une représentante locale de la présidence ougandaise, la qualifiant d'« exceptionnelle ». « Nous, les dirigeants, la considérions comme une Source d'inspiration », a-t-elle ajouté.
De nombreux athlètes, dont les Kenyans Mary Keitany et Daniel Komen, se sont rendus dans la petite ville pour rendre un dernier hommage à la jeune femme, qui a terminé 44e du marathon des JO de Paris, le 11 août.
« Elle a grandement contribué à la promotion de l’athlétisme jusqu’à ses derniers jours », a déclaré à l’AFP Alex Malinga, qui l’a entraînée lorsqu’elle était adolescente. « Cheptegei était une Source d’inspiration pour les jeunes générations qui espéraient qu’un jour elles seraient comme elle ».
Vendredi, les proches de l'athlète au Kenya se sont réunis pour honorer sa mémoire autour de son cercueil dans la ville d'Eldoret (ouest du Kenya), dans la vallée du Rift – qui est le cœur de l'athlétisme du pays – et près de chez elle.
Sa dépouille a ensuite traversé la frontière entre le Kenya, puissance africaine de l'athlétisme, et l'Ouganda en fin d'après-midi vendredi.
« Nous sommes extrêmement tristes », a commenté vendredi Simon Ayeko, l'ex-mari de Rebecca, avec qui elle a eu deux filles.
« En tant que père, cela a été très difficile », a-t-il ajouté, expliquant qu’il n’avait pas encore pu annoncer la nouvelle à ses enfants. « Petit à petit, nous leur dirons la vérité ».
Selon la police, l'agresseur de Rebecca s'est introduit chez elle et s'est caché pendant qu'elle était à l'église avec ses enfants.
Selon la famille de Mme Cheptegei, le couple se disputait la propriété où elle vivait avec sa sœur et ses filles. « Je pense qu'à ce moment-là, leur relation s'était détériorée », a déclaré Moses Kipsiro, le beau-frère de Mme Cheptegei.
« Je ne savais pas que quelque chose n'allait pas », a déclaré M. Kipsiro, originaire de Bukwo et formé avec Rebecca Cheptegei.
Ce meurtre a une fois de plus mis en lumière ce que les militants des droits de l’homme appellent une épidémie de féminicides au Kenya, pays d’Afrique de l’Est. Selon l’ONU, le pays a signalé 725 cas rien qu’en 2022.
Un rapport publié l’année suivante par le Bureau national des statistiques du Kenya a révélé que la proportion de femmes âgées de 15 à 49 ans ayant subi des violences physiques depuis l’âge de 15 ans était de 34 %.
gm-rbu/emd-lp/mba/ial/
