« Sans familles traditionnelles, il n'y a pas d'avenir », déclare Maximilian Krah, élégamment vêtu d'un costume, d'une cravate et d'une pochette.
« Si nous voulons survivre, si nous voulons avoir un avenir, si nous voulons être pris en charge dans nos vieux jours et être en sécurité, alors nous avons besoin d'enfants. Nos propres enfants. Parce que les immigrés ne vont pas s'occuper des vieux Européens. »
Ce clip n'est qu'un exemple parmi d'autres vidéos publiées sur TikTok par Krah, un député européen de 47 ans et membre du parti allemand Alternative pour l'Allemagne (AfD), en pleine expansion.
Krah, qui a suscité un scandale en raison de ses liens présumés avec la Russie et la Chine et de ses commentaires controversés sur l'ère nazie, est l'une des nombreuses personnalités de l'extrême droite allemande qui ont bénéficié d'une certaine popularité sur l'application de médias sociaux.
Pour l’AfD, TikTok et d’autres plateformes de médias sociaux offrent un nouveau moyen d’atteindre directement ses partisans, libre des contraintes des médias traditionnels et du paysage politique étroitement contrôlés.
Les médias allemands ont tenté pendant des années d'ignorer l'AfD, un parti anti-immigration, dans l'espoir qu'un vide médiatique étoufferait un parti qualifié d'extrémiste. Le syndicat des journalistes DJV a déjà appelé à ce que les reportages sur l'AfD comportent un « avertissement sanitaire » pour alerter le public sur la nature du parti.
Mais TikTok et d’autres plateformes de médias sociaux ont donné au parti un nouveau moyen d’atteindre les gens.
La plateforme s’est avérée puissante : l’AfD est devenue cette semaine le premier parti d’extrême droite à remporter une élection régionale depuis la Seconde Guerre mondiale, obtenant près d’un tiers des voix en Thuringe.
Le vote des jeunes a été crucial pour la victoire, puisque 38 % des 18-24 ans de la région ont voté pour le parti, selon les sondeurs Infratest Dimap.
Selon une étude majeure publiée cette année, plus de la moitié des Allemands âgés de 14 à 29 ans utilisent les réseaux sociaux pour s'informer sur l'actualité et la politique, tandis qu'une proportion similaire sont des utilisateurs réguliers de TikTok.
Le candidat de l’AfD, Björn Höcke, compte plus de 100 000 abonnés sur TikTok. Le candidat controversé, reconnu coupable d’avoir utilisé sciemment un slogan nazi, a déclaré dans une vidéo : « Nous devons parler de la remigration. Ceux qui ne sont pas d’accord avec nos valeurs doivent quitter notre pays. »
Une auto-promotion « sans précédent »
Les critiques avertissent que l’application permet aux opinions extrémistes de prospérer sans opposition.
« Le plus gros problème est que beaucoup trop de jeunes s’informent non plus via les médias journalistiques, mais via les réseaux sociaux », explique Hendrik Zörner, porte-parole du DJV.
« Ce faisant, ils se dégradent au rang de victimes de la propagande. »
Krah compte plus de 60 000 abonnés sur l'application et ses vidéos ont été appréciées plus de 600 000 fois.
L'histoire continue
Il a été catapulté sur le devant de la scène en avril lorsque les procureurs ont lancé une enquête sur des allégations selon lesquelles il aurait reçu des paiements de la part de la Chine et de la Russie, tandis que son assistant a été arrêté pour suspicion d'espionnage au profit de Pékin. Krah a nié tout acte répréhensible.
La réputation de l'homme politique s'est encore détériorée un mois plus tard lorsqu'il a déclaré que tous les membres de la branche paramilitaire Waffen-SS des nazis n'étaient pas « automatiquement des criminels ».
Bien que l'AfD ait depuis pris ses distances avec Krah, les scandales ne semblent pas avoir nui à sa popularité sur TikTok.
D'autres personnalités de l'AfD ont également un nombre important d'abonnés sur l'application : la cheffe du parti Alice Weidel et son président Ulrich Siegmund comptent respectivement 330 000 et 450 000 abonnés. A titre de comparaison, le compte officiel du chancelier Olaf Scholz en compte 320 000 et celui du vice-chancelier Robert Habeck 43 000.
« Dans ce domaine, l’AfD n’a toujours pas d’égal dans la promotion de son propre personnel et de son idéologie », déclare Oliver Lembcke, professeur de sciences politiques à l’Université de la Ruhr à Bochum.
« Il s’agit d’une omission majeure de la part des autres partis, qui contribue au grand succès de l’AfD auprès des jeunes électeurs. »
Une étude menée à l'approche des élections européennes de cette année par le groupe de réflexion AI Forensics a révélé que la fonction de recherche de TikTok faisait fréquemment la promotion de l'AfD, même lorsque l'utilisateur avait spécifiquement recherché un autre parti.
De manière alarmante, les chercheurs ont également trouvé des preuves selon lesquelles les utilisateurs se voyaient montrer des « sifflets à chien » étroitement liés à des discours d’extrême droite sur des questions telles que l’immigration, notamment « le califat en Allemagne » et « Poutine met en garde le peuple turc en Allemagne ».
TikTok a déclaré que de nombreux facteurs contribuaient à déterminer si un terme de recherche était recommandé et qu'il était « exagéré » de prétendre qu'il s'agissait d'un biais algorithmique.
Elle a ajouté qu’il y avait peu de preuves empiriques suggérant que les médias sociaux avaient influencé les élections européennes ou nationales.
Un porte-parole a déclaré : « Nous appliquons de manière proactive des politiques fermes contre la désinformation électorale et les discours de haine et connectons les gens à des informations fiables via nos centres électoraux, qui ont reçu plus de 7,5 millions de visites avant les élections européennes. Il est catégoriquement faux de prétendre que TikTok favorise ou soutient un parti ou un groupe politique. »
Chambres d’écho d’extrême droite
Néanmoins, le succès de l'AfD sur les plateformes de médias sociaux, dont TikTok, pose un problème majeur au chancelier Scholz.
Le gouvernement allemand a prévenu que l'extrême droite constituait la plus grande menace pour la société allemande. Plusieurs Länder ont classé l'AfD comme organisation extrémiste, et les services de sécurité intérieure la surveillent de près.
Le code pénal allemand prévoit des lois interdisant les discours de haine et l'extrémisme, notamment le négationnisme et la diffusion de propagande nazie. Mais contrôler les contenus malveillants en ligne s'avère complexe.
En 2017, l’Allemagne a introduit une nouvelle loi sur le contrôle des réseaux qui oblige les entreprises technologiques à supprimer les discours de haine sous peine de lourdes amendes, tout en les obligeant à signaler les infractions les plus graves à la police.
Mais ces mesures se heurtent à l’opposition des défenseurs de la liberté d’expression. Google a remporté une victoire partielle en 2020 lorsqu’un tribunal allemand a jugé qu’une partie du nouveau régime violait le droit de l’UE.
En réprimant trop sévèrement l’extrême droite, les autorités risquent également d’attiser les flammes. En juillet, le gouvernement a interdit le magazine extrémiste Compact, accusé d’attiser les discours de haine contre les juifs, les musulmans et les étrangers. Son fondateur, Jürgen Elsässer, s’est vanté que « tout le monde veut un exemplaire ».
« L’un des principaux enseignements de ces élections est que les stratégies des partis établis consistant à ne pas prendre l’AfD au sérieux et à ne pas s’engager avec eux ont échoué, voire se sont retournées contre eux », déclare Hartwig Pautz, professeur de sciences sociales à l’Université de l’Ouest de l’Écosse.
Pour les grands partis comme la CDU et le SPD, une approche consiste à renforcer leur présence sur des applications telles que TikTok, afin de s’assurer qu’ils ne deviennent pas simplement une chambre d’écho pour les opinions d’extrême droite.
« L’inertie des autres partis politiques est étonnante », déclare le professeur Lembcke. « Il faut viser à développer une contre-sphère publique dans les médias sociaux, non seulement du côté de la société civile, mais aussi du côté des partis politiques. »
Les médias repensent également leur approche.
Dans un éditorial publié l'année dernière, Mathias Döpfner, directeur général d'Axel Springer, éditeur du tabloïd allemand Bild, insistait sur le fait que l'AfD ne devait pas être traitée comme les autres partis, établissant des comparaisons entre le parti d'extrême droite et les nazis.
Il a toutefois reconnu que le reste du spectre politique ne pouvait plus ignorer le parti et devait plutôt chercher à résoudre les problèmes qui alimentaient son ascension.
« Ne pas parler ouvertement du problème est le plus gros problème », a-t-il écrit. « En effet, lorsque des sujets sont tabous, ils ne sont pas moins importants, ils renforcent simplement les démagogues. »
Depuis sa victoire dimanche, Höcke, membre de l'AfD, n'a plus publié de messages sur TikTok. Dans sa dernière vidéo, publiée il y a cinq jours, on le voit mener une procession de motards sur des modèles de la marque Simson, aujourd'hui disparue.
La légende dit : « Simson, c'est la liberté. » L'un des commentaires les plus appréciés en dessous dit : « Le témoin. »
