(Laval) Pendant deux semaines, entre le 28 mars et le 11 avril, Luke Tuch a vécu toute l’effervescence et la tension du championnat de hockey universitaire masculin des États-Unis, communément appelé le « Frozen Four ».
Michel Lamarche
La Presse Canadienne
Vendredi, il pourrait se retrouver sur une patinoire dans un contexte assez similaire, mais lors de son tout premier match professionnel.
À peine une demi-heure après que les Canadiens de Montréal ont confirmé qu’ils lui avaient signé un contrat de deux ans, mardi matin, Tuch a foulé la patinoire de la Place Bell et a participé à l’entraînement du Rocket. Laval.
Tuch s’est présenté à Laval alors que l’équipe se prépare pour ses deux derniers matchs au calendrier, vendredi et samedi, contre les Sénateurs de Belleville. Deux matchs qui pourraient propulser l’équipe de Laval vers les prochaines séries éliminatoires ou, au contraire, les envoyer en vacances longues et anticipées.
Toutefois, même si Jean-François Houle n’a rien confirmé mardi, il est fort possible que Tuch soit en uniforme à Belleville vendredi dans un match que le Rocket doit absolument gagner pour conserver tout espoir de disputer la semaine prochaine.
Premièrement, Tuch a fait bonne impression à l’entraîneur-chef du Rocket. Ensuite, l’attaquant Jacob Perreault, blessé samedi dernier à Cleveland, est hors de combat, et Brandon Gignac et Mitchell Stephens demeurent des cas incertains. Enfin, avec sa stature de 6 pieds 2 pouces et 209 livres, Tuch apporte un élément inhabituel parmi les attaquants du Rocket.
“Je l’ai aimé. C’est un grand gars, avec une grosse carrure. Il est capable d’être physique, il est difficile à tacler, il a fait une très bonne saison à l’Université de Boston. C’est ça qui nous manque un peu dans notre équipe, des gros gars comme ça. Il a très bien performé à l’entraînement», a souligné Houle.
«C’est un joueur qui vient de disputer des matchs de haut niveau et très intenses dans le tournoi de la NCAA, a ajouté Houle. Il est en forme, il a l’air prêt. Si nous pouvons l’utiliser pour aider notre équipe, nous le ferons. »
Ceux qui voient Tuch au travail pour la première fois découvriront probablement un joueur de hockey attiré par l’axe nord-sud sur une patinoire.
« J’ai un bon physique et j’aime jouer comme un attaquant puissant. J’aime jouer fort, j’aime foncer fort vers le filet et aller en ligne droite. J’espère que mon style pourra compléter celui des autres joueurs du Rocket», a déclaré Tuch, qui a également signé un contrat à sens unique avec le Rocket, ce qui lui permettra de terminer la saison en cours dans la Ligue américaine de hockey.
L’attaquant de 20 ans a marqué 10 buts en plus de 20 passes décisives en 39 matchs cette saison avec les Terriers de l’Université de Boston dans la NCAA.
Tuch a notamment évolué cette saison avec le défenseur Lane Hutson, qui a récemment signé un contrat d’entrée de trois ans avec le Tricolore. Hutson a également obtenu une mention d’aide à son premier match en carrière dans la LNH, lundi, dans un revers de 5-4 en prolongation contre les Red Wings à Détroit.
Tuch et Hutson ont atteint les «Frozen Four» du Championnat américain de hockey universitaire masculin, où leur équipe a perdu contre l’Université de Denver en demi-finale. Ce revers permet au Canadien de leur offrir leur premier contrat professionnel.
Le joueur de hockey de Syracuse, New York, a été sélectionné au deuxième tour, 47 ans.e au total, par le Canadien lors du repêchage 2020 de la LNH.
Bonne houle pour Mailloux
De plus, la LNH a ouvert la porte au premier match en carrière du défenseur Logan Mailloux avec le Tricolore, mardi contre les Red Wings.
« Nous avons rencontré Logan Mailloux à plusieurs reprises au cours des huit ou dix derniers mois. Nous croyons qu’il est conscient du sérieux des gestes qu’il a posés et qu’il souhaite s’améliorer et prendre des décisions plus responsables à l’avenir. Il a obtenu le feu vert pour jouer dans la Ligue nationale de hockey», pouvait-on lire dans un communiqué diffusé par le circuit Bettman.
Mailloux a marqué 14 buts et amassé 33 passes en 70 matchs avec le Rocket cette saison, sa première dans les rangs professionnels.
L’Ontarien de 21 ans, qui a représenté le Rocket lors du dernier Match des étoiles de la Ligue américaine, a été sélectionné par le Tricolore lors du 31e rang lors de la séance de repêchage 2021 de la LNH, même s’il a été reconnu coupable de crime sexuel en 2020, en Suède.
Après la séance d’entraînement du Rocket mardi à la Place Bell, Jean-François Houle s’est dit heureux de la décision du Canadien de le rappeler.
« Oui, il le mérite. Il a fait une très bonne saison. Je pense qu’il est sur une trajectoire ascendante, il a très bien réussi tout au long de l’année. C’est bien mérité», a d’abord mentionné Houle, tout en ajoutant qu’il a aimé son sang-froid et sa maturité cette saison.
« Il a évolué en tant que joueur. Dès le premier jour, il allait mieux. Et c’est ce qu’on veut lorsqu’un jeune joueur arrive dans les ligues mineures. »
