Après avoir publié ses jeux en Chine pendant 15 ans NetEase, Blizzard a finalement suspendu la plupart des services de jeux sur ce territoire depuis le 23 janvier 2023 suite à l’expiration des accords de licence avec NetEase. Enfin, 36 Kr révélait en décembre dernier que Blizzard était en pourparlers avec plusieurs éditeurs chinois avant de finalement renouveler son partenariat avec NetEase. Enfin, les deux sociétés officialisent aujourd’hui publiquement un accord.
Blizzard bientôt de retour en Chine
Blizzard Entertainment, Microsoft Gaming et NetEase viennent d’annoncer que dans le cadre d’un nouvel accord d’édition, les jeux Blizzard « reviendront sur le marché de manière séquentielle » à partir de cet été.
Les joueurs de Chine continentale pourront à nouveau profiter de World of Warcraft, Hearthstone et d’autres titres des univers Warcraft, Overwatch, Diablo et StarCraft.
Johanna Faries, la nouvelle présidente de Blizzard Entertainment, s’est évidemment exprimée sur cet accord.
Chez Blizzard, nous sommes ravis de rétablir notre partenariat avec NetEase et de travailler ensemble, avec une profonde gratitude pour la collaboration entre nos équipes, pour offrir des expériences de jeu légendaires aux joueurs chinois. Nous sommes immensément reconnaissants pour la passion dont la communauté chinoise a fait preuve pour les jeux Blizzard au fil des années, et nous nous engageons à rendre nos mondes aux joueurs avec excellence et dévouement.
NetEase va proposer de nouveaux titres « aux consoles Xbox et autres plateformes »
S’il s’agit certainement d’une très bonne nouvelle, les joueurs Xbox seront heureux d’apprendre qu’un accord entre Microsoft Gaming et NetEase a été trouvé pour que l’éditeur chinois propose de nouveaux titres « sur les consoles Xbox et autres plateformes ».
Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming, a partagé quelques mots.
Blizzard et NetEase ont accompli un travail incroyable pour renouveler notre engagement envers les joueurs : les univers de Blizzard font partie de la vie des joueurs de la région depuis de nombreuses années. Ramener les jeux légendaires de Blizzard aux joueurs chinois tout en explorant les moyens d’apporter davantage de nouveaux titres sur Xbox démontre notre engagement à proposer davantage de jeux à davantage de joueurs à travers le monde.
Retour sur un désaccord majeur
Après que Blizzard ait annoncé en novembre 2022 ne pas être parvenue à trouver un accord avec NetEase pour le renouvellement de son contrat de licence, l’entreprise chinoise a publiquement exprimé sa colère. Simon Zhu, responsable des partenariats chez NetEase, a déclaré :
Un jour, lorsque ce qui s’est passé dans les coulisses pourra être raconté, les développeurs et les joueurs comprendront à un tout autre niveau l’étendue des dégâts qu’un imbécile peut causer.
NetEase a ensuite diffusé une vidéo en direct du démantèlement d’une statue de World of Warcraft au sein de son siège à Hangzhou. Finalement, ce n’est qu’en mars que l’on apprend par le New York Times que ce désaccord était dû à une demande de NetEase.
L’entreprise chinoise souhaitait modifier son contrat avec Blizzard pour s’adapter au durcissement des restrictions imposées par le gouvernement sur les jeux vidéo en Chine (limite hebdomadaire de trois heures imposée aux jeunes notamment). Pour ce faire, NetEase aurait demandé à Activision de divulguer ses revenus annuels et d’autres détails aux autorités de régulation chinoises, ce qu’Activision aurait refusé.
Plutôt que de trouver un terrain d’entente, NetEase a alors demandé à Activision de lui accorder plusieurs licences afin de les gérer et de les adapter aux restrictions chinoises. Activision aurait encore une fois refusé, car NetEase aurait, selon eux, exploité cette « excuse » pour obtenir un meilleur accord.
Les négociations se sont alors détériorées. Selon les mêmes sources, les dirigeants d’Activision pensaient que William Ding, PDG de NetEase, avait menacé Bobby Kotick, PDG d’ABK, en expliquant que NetEase pourrait influencer les régulateurs chinois pour qu’ils approuvent ou bloquent l’acquisition d’ABK par Microsoft, tout cela en fonction de l’issue des négociations. concernant le contrat de licence.
NetEase avait nié tout cela en lissant les contours et en affirmant avoir simplement voulu préciser que si le rachat par Microsoft réussissait, la firme de Redmond serait tôt ou tard confrontée aux mêmes négociations avec NetEase. Alexandru Voica, porte-parole de NetEase, a déclaré que Blizzard continuait à « harceler et narguer les entreprises et les régulateurs du monde entier » et que William Ding n’avait jamais menacé personne.
Enfin, les sources nous ont également indiqué qu’Activision avait proposé d’accepter l’accord de licence si NetEase payait environ 500 millions de dollars d’avance, ce qui aurait poussé NetEase à qualifier les conditions du groupe d’« illogiques en termes commerciaux ».
