Dans l’excitation du moment, entre deux changements de lunettes et trois regards furtifs, la lumière du Soleil a certainement, un instant, ébloui les yeux nus de plusieurs spectateurs de l’éclipse. Était-il trop court ou trop long pour endommager la rétine ? Quand faut-il s’inquiéter des problèmes de vision causés par l’éclipse de lundi ?
“Quand on regarde l’éclipse partielle, juste avant et juste après la phase totale, c’est là qu’il y a un risque de brûlure de la rétine”, rappelle le Dr.r Jean-Marie Hanssens, professeur à l’École d’optométrie de l’Université de Montréal.
La bonne nouvelle est que la plupart du temps, les gens ne regardent le Soleil que quelques millisecondes, voire une seconde ou deux, et que les dommages ne sont souvent pas permanents. Ils récupéreront dans les prochaines heures.
Dr Jean-Marie Hanssens, professeur à l’École d’optométrie de l’Université de Montréal
Deux types de brûlures peuvent affecter l’œil. La kératite solaire (ou photokératite) est une surexposition aux rayons UV qui peut survenir à tout moment de l’année lors d’une exposition au soleil, sur une piste de ski ou à la plage. “C’est une sorte de coup de soleil sur le devant de l’œil”, a déclaré le Dr Hanssens. Généralement, ces dommages seront temporaires.
Le deuxième type de brûlure, plus grave, touche la rétine, au fond de l’œil. “Cela se produit lorsque les gens regardent directement le Soleil”, explique le Dr.r Hanssens. Elle peut être aggravée lorsque l’on regarde le Soleil avec un instrument grossissant, comme des jumelles ou un télescope sans filtre. Cette brûlure ne provoque pas de douleur et son effet n’est pas immédiat. Les symptômes peuvent mettre un jour à apparaître et peuvent être permanents.
Quels sont les symptômes à surveiller ?
Essentiellement, un changement de vision depuis l’éclipse. Le symptôme le plus important est une tache noire dans le champ de vision central, qui suit le regard. « Normalement, les gens auraient remarqué des symptômes lundi, mais ils peuvent aussi apparaître le lendemain. » La vision peut également être floue, brumeuse ou déformée.
Et les yeux fatigués, après une belle après-midi passée au soleil ? “Non, cela ne devrait pas être un symptôme inquiétant”, répond le Dr Hanssens. « Pas plus que d’avoir les yeux rouges. Nous avons peut-être eu une kératite solaire, mais le risque n’était pas plus grand lundi que le reste de l’année. C’est comme un coup de soleil ordinaire, il faut attendre que le temps passe. Vous pouvez utiliser des compresses froides pour vous soulager. »
Ce qu’il faut surtout surveiller, ce sont les changements de nature visuelle, une perception différente, plutôt que la douleur ou l’inconfort.
Dr Jean-Marie Hanssens, professeur à l’École d’optométrie de l’Université de Montréal
En cas de doute, les optométristes peuvent examiner l’œil à l’aide d’un scanner pour identifier les dommages à la rétine. Les optométristes et ophtalmologistes québécois ont également reçu pour instruction de signaler les cas de lésions oculaires associées à l’éclipse au ministère de la Santé, qui en dressera une compilation. «C’est difficile de savoir combien de cas on pourrait avoir au Québec», a déclaré le Dr Hanssens. « Les données collectées lors d’autres éclipses montrent que l’incidence est encore assez faible. »
