Ses auteurs ont publié un communiqué au titre volontairement catastrophique malgré l’utilisation de données qualifiées par certains de “grossier”.
Quand la science veut faire le buzz
Le titre du communiqué des auteurs de l’étude pose question.
Il y a quelques jours, une nouvelle étude1 réalisée par l’University College London (UCL) a été publiée. Celle-ci s’est intéressée aux changements enregistrés par certaines cellules spécifiques de la joue, dont les modifications sont particulièrement visibles chez les personnes atteintes d’un cancer ou d’un pré-cancer du poumon. Pour mener à bien cette recherche, les scientifiques ont utilisé 3 500 échantillons prélevés auprès de fumeurs ainsi que de vapoteurs. « qui avait fumé moins de 100 cigarettes dans sa vie ».
« Il s’agit de la première étude visant à étudier l’impact du tabagisme et du vapotage sur différents types de cellules – plutôt que sur le sang – et nous avons également cherché à considérer les implications à long terme de l’utilisation des cigarettes électroniques sur la santé. »s’est réjouie le Dr Chiara Herzog, première auteure de l’étude.
Après avoir analysé les échantillons, les chercheurs ont remarqué que « Les utilisateurs de cigarettes électroniques présentent des changements épigénétiques similaires dans les cellules buccales que les fumeurs, et ces changements sont associés au développement futur du cancer du poumon chez les fumeurs. ».
De son côté, le professeur Martin Widschwendter, auteur principal, a déclaré que cette recherche “met en évidence le fait que les utilisateurs de cigarettes électroniques présentent les mêmes changements et que ces appareils ne sont peut-être pas aussi inoffensifs qu’on le pensait initialement”.
Cela a suffi à certains médias pour titrer leurs articles de presse de manière alarmiste. De plus, les auteurs de l’étude eux-mêmes n’avaient pas besoin de beaucoup plus pour le faire. Ainsi, dans la revue spécialisée Médical XpressL’UCL a publié un communiqué de presse faisant état des résultats de ses recherches, intitulé : “Des modifications similaires de l’ADN sont observées dans les cellules des fumeurs et des utilisateurs de cigarettes électroniques”.
Une étude avec des données « brutes » et des résultats « discutables »
Quand on regarde l’étude et le communiqué de presse, les chercheurs indiquent que « nous ne pouvons pas dire que les e-cigarettes provoquent le cancer sur la base de notre étude ».
Un fait qui aurait été confirmé par plusieurs chercheurs interrogés par la UK Vaping Association (UKVIA). Peter Shields, professeur émérite d’oncologie médicale à l’Ohio State University, aurait déclaré que « des informations essentielles manquent » et qualifié les données utilisées lors de l’étude de “grossier”. Il aurait également souligné le fait que le statut de fumeur des vapoteurs n’a, à aucun moment, été contrôlé biochimiquement. En d’autres termes, les changements cellulaires observés chez les vapoteurs pourraient être le résultat d’un tabagisme actuel ou passé.
Alors que le Dr Marina Murphy (ancienne employée de British American Tobacco et Juul Labs Inc., NDLR), responsable des affaires scientifiques et médicales chez MME International, a qualifié les résultats de cette étude comme « très discutable »elle aurait aussi voulu ajouter que, non seulement le phénomène observé lors de cette étude pourrait être un « mauvais indicateur du risque de cancer du poumon »mais aussi que des effets similaires auraient été observés dans des études antérieures chez des consommateurs de snus et de tabac à priser, ce que l’on sait “Grâce à des années d’épidémiologie (…) ils n’ont pas de risque accru de cancer”.
Il semble également utile de rappeler que contrairement à ce qu’affirmait le Professeur Widschwendter, aucune personne sérieuse n’a jamais qualifié l’utilisation d’un vaporisateur personnel de“inoffensif”. La cigarette électronique est un outil permettant de réduire les risques liés au tabagisme. Si un consensus scientifique existe désormais pour pouvoir affirmer que son usage est moins dangereux pour la santé que fumer, le vapotage n’est pas un acte anodin et doit être réservé aux fumeurs souhaitant arrêter de fumer.
1 Les changements de méthylation de l’ADN en réponse au tabagisme sont spécifiques aux cellules et à l’exposition et indiquent des mécanismes cancérigènes partagés avec l’utilisation de la cigarette électronique, Cancer Research (2024). DOI : 10.1158/0008-5472.CAN-23-2957
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