Les évangélistes sont assez laconiques à propos de saint Joseph. Matthieu nous dit seulement qu’il était issu de la lignée du roi David et qu’il reçut en rêve la visite d’un ange qui le sommait de ne pas répudier Marie et de ressusciter Jésus. Marc n’en parle même pas. Luc rappelle brièvement que la Vierge Marie était fiancée à un homme nommé Joseph et qu’il emmena son épouse à Bethléem. Enfin, Jean, ne mentionnant pas la naissance du Christ, évite complètement le nom de Joseph.
Cependant, saint Joseph s’impose rapidement comme une figure incontournable du christianisme. Symbole de fidélité à l’épouse et en même temps modèle du père dévoué, il a longtemps incarné l’image, voire l’archétype de l’amant et du patriarche. De plus, le métier qu’il était censé exercer le désigna rapidement comme le saint patron des chaises, menuisiers et charpentiers. Ces derniers continuent également de lui vouer un certain culte et on ne compte plus le nombre de chapelles dédiées à Saint Joseph dans notre région.
A La Bresse par exemple, la jolie petite chapelle dite chapelle brabançonne renferme une statue du saint à laquelle les habitants associaient autrefois un étonnant rituel. En fait, s’ils voulaient savoir si un parent survivrait à une maladie, ils placeraient une chemise du malade au dos de la statue. Si la chemise restait en place pendant la récitation du chapelet, le patient était assuré de son rétablissement. Sinon, on pourrait craindre le pire. Ceux qui n’avaient pas pu se procurer de chemise pouvaient encore brûler, au pied de la même statue, trois cierges censés incarner saint Vit, saint Languit et saint Maur. La première bougie qui s’éteignit annonça le sort futur du patient. Il pouvait donc vivre, languir ou mourir.
Invoqué par les charpentiers et contre les maladies, saint Joseph faisait également l’objet de prières actives de la part des jeunes filles souhaitant se marier. Rien d’étonnant, quand on sait que Joseph était le mari de la mère la plus célèbre. Nos ancêtres lorrains ne croyaient-ils pas d’ailleurs que les moineaux se mariaient le jour de la Saint-Joseph ? A Foulcrey, la chapelle Saint Joseph renferme une pierre qui, si on marchait dessus, assurerait le mariage dans l’année. Et l’on sait aussi que les bâcelles entre Meuse et Vosges récitaient autrefois cette touchante prière :
« Grand Saint Joseph, puisque les bons mariages se font au ciel, je vous conjure par le bonheur incomparable que vous avez reçu, lorsque vous êtes devenu le véritable époux légitime de Marie, de m’aider à trouver un parti favorable (ou un fidèle compagnon), avec la grâce que je puisse aimer et servir Dieu pour toujours. »
Fixée au 19 mars, la fête de Saint Joseph marque également une étape importante dans le calendrier paysan. Cela correspond à peu près au retour des beaux jours et à l’arrivée du printemps. Aussi, les anciens avaient fait de la Saint-Joseph une date propice pour semer les pommes de terre, les pois, les haricots et les oignons. A propos de cette dernière, le Docteur Raphaël de Westphalen nous raconte un dicton savoureux ainsi : « Semez vos oignons à Saint Joseph ; Ils deviendront aussi gros que vos fesses. » Dire approximatif. Car comme chacun le sait, certaines fesses sont plus grosses que d’autres.
