Unique film iranien au Festival de Cannes 2023, réalisé par deux quadragénaires, Ali Asgari et Alireza Khatami, « Vers terrestres », réputé en France, « Chroniques de Téhéran », est une œuvre radicale en forme de « collier de perles » selon la structure de la poésie ghazal. Neuf séquences mettant en scène des situations « banales » de la vie quotidienne démontrent le contrôle permanent, jusqu’à l’absurdité, du gouvernement iranien sur la vie privée, voire intime des citoyens.
Ali Asgari vient de Téhéran, Alireza Khatami, d’une petite ville du sud-ouest de l’Iran. Ils sont nés au moment de la guerre Irak-Iran (1980-88). L’un est parti en Italie, l’autre aux Etats-Unis pour apprendre le cinéma. Ils ont tous deux bénéficié de la Cinéfondation de Cannes, mais c’est à la Mostra de Venise en 2017, où ils présentent chacun leur premier long métrage, qu’ils se sont rencontrés. Par la suite, ils ont beaucoup parlé de leurs envies cinématographiques. Alireza Khatami a écrit le scénario de « Just One Night », film réalisé par Ali Asgari et présenté à la Berlinale en 2022. « marre d’attendre… Godot », disent-ils, ils ont réalisé ensemble « Chroniques de Téhéran » avec un très petit budget et l’ont tourné en sept jours selon une structure adaptée à la situation de censure politique.
Quels ont été vos parcours respectifs ?
Ali Asgari : J’ai d’abord étudié la gestion d’entreprise alors que je travaillais déjà dans le cinéma car pour mon père, ce n’était pas très sérieux. J’ai quand même pu apprendre tout le système, le fonctionnement des caméras, la production. Ensuite, je suis allé à Rome où j’ai suivi des cours dans une école de cinéma privée située au sein des studios Cinecitta. J’ai réalisé un très grand nombre de courts métrages en Italie, en Turquie et aux Pays-Bas. Et en Iran sous le titre « More Than Two Hours » en 2013. En 2016, j’ai tourné « Il Silenzio » en Italie. Maintenant, je vis en Iran.
Alireza Khatami : Je viens du sud-ouest de l’Iran où j’ai fait une école d’ingénieur. J’appartiens à la minorité Khamseh qui parle une langue très ancienne et a des traditions particulières. J’ai fait des études universitaires où j’étais militant puis en 2004 j’ai quitté l’Iran pour la Malaisie où j’ai appris les effets spéciaux. Puis je suis parti aux États-Unis, où j’ai étudié le cinéma au College of Fine Arts de Savannah, en Géorgie. Pour moi, venant d’un pays musulman, être dans un État extrêmement catholique où les gens lisent la Bible a été une expérience intéressante. Mon dernier court métrage, « M. Chang’s New Address » a été présenté en 2013 à la Quinzaine des Réalisateurs dans le cadre de la Taipei Factory. J’ai réalisé mon premier long métrage au Chili en espagnol car je n’étais pas autorisé à le tourner en Iran. Mon scénario convenait très bien car il y avait des similitudes entre l’histoire des deux pays : « Los versos del olvido » (Les Vers de l’oubli) a été présenté à Venise en 2017, dans la section Orizzonti.
Comment vous êtes-vous rencontrés à la Mostra de Venise en 2017 ? Avez-vous apprécié vos films respectifs ?
Ali Asgari : Non, nous n’aimons pas du tout nos films. (Des rires). Alireza est venu à la projection de « Disparition », mon premier long métrage, également présenté à Orizzonti cette année-là. C’était la première fois que je le rencontrais et après vingt minutes, il quitta la pièce.
Alireza Khatami : J’ai apprécié la manière intime avec laquelle Ali « voit » ses personnages, mais la réalité sociale qu’il décrit m’a fatigué. Je ne supportais plus ce type de cinéma iranien qu’on avait trop vu. Pour moi, le sujet ainsi traité était épuisé. Ensuite, nous avons eu de longues conversations puis nous nous sommes revus peu après au festival de Toronto. Nous y avons beaucoup parlé des nouvelles conceptions du cinéma et des idées que nous souhaitions développer.
Comment avez-vous commencé à travailler ensemble à distance ?
Ali Asgari : Je voulais faire un nouveau long métrage et Alireza et moi avons beaucoup parlé au téléphone. Plusieurs fois par semaine. Nous n’avions pas l’impression de travailler, mais nous avons fini par écrire un scénario ensemble : celui de mon film, « Just One Night », que nous avons projeté à la Berlinale en 2022.
Alireza Khatami : Notre collaboration est devenue intéressante, assez créative, voire un peu effrayante ! Ali est beaucoup plus courageux que moi. Lorsqu’il décide de faire un film, il se met immédiatement au travail. C’est très stimulant de travailler ensemble, réfléchissons-nous en discutant. Parfois l’un envoie trois lignes à l’autre et cela devient pour lui un point de départ pour développer l’idée énoncée. C’est tout l’intérêt du travail à distance. Cela donne le temps de réfléchir.
D’où est venue l’idée de cette conception radicale du plan, des cadres fixes et de la voix off d’un personnage hors champ dans Chroniques de Téhéran ?
Alireza Khatami : Tout cela vient du poème de Forough Farrokhzad (1935-67), « Versets terrestres » : « Puis le soleil se refroidit/la végétation se dessécha dans les champs/les poissons moururent dans les mers/la terre n’accueillit plus ses morts/dans son sein. La structure de notre film repose sur la même idée conceptuelle. Nous n’avions pas l’autorisation du gouvernement pour tourner en Iran, c’est pourquoi Ali et moi avons d’abord décidé de définir sérieusement la forme de notre film, en le composant en neuf courts métrages. Nous avons imaginé que dans chacun d’eux, deux personnages dialogueraient et que l’un des deux serait inconnu.
On pourrait ainsi s’éloigner de la forme classique du réalisme social iranien, en décidant de supprimer tous les éléments cinématographiques « inutiles ». On lisait beaucoup de poèmes persans classiques à l’époque et le film est une référence directe à la poésie ghazal des XIIIe et XIVe siècles : deux vers de douze syllabes forment un vers, ou un distique, qui est censé répondre à ce qui suit : ceux. Cela a à voir avec le rythme. Aragon a écrit de la poésie sur ce modèle. Nous voulions pouvoir rire de situations dramatiques absurdes en expérimentant aux limites du cinéma, en revenant à ses origines. Il ne s’agit plus d’utiliser la puissance de l’image filmique mais d’aller un peu plus loin cinématographiquement parlant.
Ali Asgari : Forough Farrokhzad était aussi cinéaste, ce qui interfère avec sa création poétique. Notre « collier de perles » ghazal est ainsi sur le même thème, chaque couplet/distique l’abordant sous un angle différent. La poésie en Iran fait partie de la vie quotidienne. Il est donc très important pour notre film, dans son titre qui fait référence au titre du texte de Forough, « Earthly Verses », dans sa structure qui est celle d’un poème ghazal, jusque dans la figure d’un de nos personnages. , qui tatouait sur tout son corps des vers de Rumi, grand poète soufi du XIIIe siècle.
Qu’arrivera-t-il à la jeune génération de cinéastes iraniens ?
Alireza Khatami : La génération née après la guerre Irak-Iran est très courageuse. Elle n’a peur de rien et va même mettre sa vie en danger. Les prisons sont pleines de jeunes et des centaines d’entre eux sont exécutés chaque année. C’est un peu l’enfer. Nous avons essayé de le décrire humblement sous un certain angle.
Chroniques de Téhéran d’Ali Asgari et Alireza Khatami, 1h17, Iran
