« Dans un café, on peut tout faire »

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« Aidez-vous, je le mets sur votre compte ! » » Perchée sur son escabeau, Cécile Capitaine installe ses décorations de Noël sur la terrasse de son commerce, pendant que Richard, client fidèle, en sort, journal et pain sous le bras. Dans cette épicerie, en plein cœur de la ville de Cheix-en-Retz (Loire-Atlantique)la confiance règne. C’est en tout cas cet esprit que la manager a voulu insuffler à son « Capitaine ».

Karaoké, blind tests et concours de tartes

On y vient en voisins, en amis, pour dépanner avec une bouteille ou un paquet de pâtes. Pour boire un café, déposer un colis ou retirer de l’argent. Depuis qu’elle a repris l’entreprise en avril 2023, Cécile Capitaine a su développer toute une panoplie de services nécessaires. Et plus encore.

La gérante a même ouvert une friperie à prix gratuits et, chaque mois, elle anime des concerts, ouvre des scènes et organise des événements, comme des karaokés, des blind tests ou un concours de pâté en croûte…

Le lieu s’y prête. Dans un café, on peut tout faire ! »

Cécile voit son entreprise comme un accélérateur de vie sociale.

« Ici, on peut venir seul, on rencontre du monde »

« Ici, on peut venir seul, on rencontre du monde », assure Audrey, une cliente fidèle. Et ce n’est pas Nicolas qui dira le contraire : « Ce lieu m’a beaucoup apporté. J’étais un peu timide au début, mais je me suis vite senti à l’aise. Cécile a toujours le sourire, elle m’a fait rencontrer des gens. Aujourd’hui, je dis bonjour à tout le monde ! C’est vraiment important d’avoir un endroit comme celui-ci qui fait vivre la communauté. Cela donne envie de s’impliquer. »

“Tu y retournes, tu connais tout le monde”

Même son de cloche du côté d’Aurélie, venue boire un café avant de retrouver son troupeau : « Ici, l’ambiance est conviviale, il y a un esprit de famille. Vous y retournez, vous connaissez tout le monde. Cécile veut fédérer les gens. » L’éleveur de chèvres et de moutons est bien placé pour le dire. En mars 2024, la Capitainerie a organisé une soirée de soutien, après les inondations provoquées par la tempête de fin 2023 ayant entraîné la noyade de son cheptel.

« Quand vous donnez, vous recevez ! »

« Nous ne sommes rien sans les autres. Ça tombe bien, nous sommes complets ! » C’est le leitmotiv de Cécile Capitaine, qui est animatrice depuis longtemps.

Quand vous donnez, vous recevez ! Je me vois davantage comme un facilitateur de projet, un coordinateur d’idées. Si quelqu’un veut faire quelque chose, comme organiser un karaoké ou des ateliers d’improvisation, je l’aide à passer à l’action. J’ai un grand réseau et je connais les compétences des gens. Connectez-les simplement ! »

Né aux États-Unis

Cécile avait déjà ce goût pour les autres et pour le collectif au Pellerin, lorsqu’elle a ouvert son épicerie bio, Petite Vrac. Marché de Noël, collecte pour les Ukrainiens… Le gérant n’a pas hésité à organiser des événements.

Mais à Cheix-en-Retzle projet prend un nouveau sens, puisque le maintien de cette entreprise locale est une volonté municipale. D’ailleurs, la future Capitainerie est en cours de construction, juste en face. La nouvelle entreprise, qui ouvrira ses portes en septembre 2025, offrira de nouvelles possibilités au dirigeant. Peut-être de la restauration ? Cécile ne le sait pas encore.

Et pourtant, elle a grandi dans cet environnement. « Mes parents tenaient plusieurs restaurants. La première, La Chaudière, était située aux États-Unis, en Caroline du Nord. C’est là que je suis né. Nous sommes revenus quand j’avais 4 ans et nous nous sommes installés près de La Rochelle, avec un nouveau restaurant La porte verte, où j’ai grandi avec mes frères et ma sœur. Je me souviens qu’à cette époque déjà, j’allais ramasser des coquillages sur la plage que je vendais devant le restaurant de mes parents. »

Une famille de cinéastes

Une famille tournée vers le monde, qui n’a pas hésité à traverser l’Atlantique pour réaliser ses rêves : « Mon arrière-grand-père, Jacques Montéran, était producteur et réalisateur de films aux Etats-Unis. Mon grand-père était caméraman à Hollywood. »

Fonceuse, tout comme sa mère, « mon modèle ! C’est une guerrière qui va vers les autres. En plus d’être restauratrice, elle est directrice d’une organisation caritative catholique. » Une façon d’envisager la vie que l’ancien numéro 9 du rugby n’a pas perdu de vue : « Il ne faut pas avoir peur de se faire frapper. On lance une idée, on la trace et la sauce prend toujours forme. »

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