Qui a le plus progressé entre Yamaha et Honda ?

L’ascension de Ducati au sommet du MotoGP a coïncidé avec la chute des constructeurs japonais. Longtemps incontournables du championnat et favoris pour le titre, Yamaha et Honda ont progressivement glissé dans la hiérarchie et rivalisent désormais pour éviter d’occuper la dernière place, loin de leurs trois rivaux européens.

La domination de Honda sur le championnat a pris fin brutalement avec la blessure de Marc Márquez au début d’une saison 2020 qui lui semblait promise. Par la suite, les victoires – trois pour l’Espagnol en 2021, une pour Álex Rins en 2023 – et même les podiums se sont fait plus rares, jusqu’à devenir illusoires en 2024.

Chez Yamaha, Fabio Quartararo a remporté le titre en 2021 et il est resté en lice face à Pecco Bagnaia l’année suivante mais à la mi-saison, il n’arrivait plus à monter sur la plus haute marche du podium. En 2024, il était même inconcevable de le voir jouer sur ce podium.

Cette régression a souvent été attribuée à l’approche propre aux entreprises japonaises, réticentes aux changements brusques et à l’adoption de méthodes venues de l’extérieur. La situation a commencé à évoluer en coulisses : le département technique de Yamaha est dirigé depuis un an par Max Bartolini, un ancien de Ducati, tandis que Honda s’arrête pour accueillir Romano Albesiano, qui occupait le même poste chez Aprilia. .

Le MotoGP a également réagi en ajustant son système de concession pour offrir des avantages significatifs aux deux marques pour leur développement, sans résultats très probants en piste pour l’instant. Yamaha et Honda ont néanmoins montré des signes encourageants lors des dernières courses de la saison, avec un top 10 redevenu jouable.

En 2024, Honda a ainsi inscrit 26 points au championnat des constructeurs lors des dix premiers rendez-vous de la saison et 49 lors des dix suivants, avec une trajectoire clairement ascendante. Dans une moindre mesure, ce fut également le cas chez Yamaha, avec 57 points dans la première moitié de saison et 67 dans la seconde.

En comparant le retard du premier pilote de chacune des deux marques lors de chaque séance d’essais, la seule du week-end réunissant tous les pilotes et avec un objectif chronométré pour tenter de se qualifier directement en Q2, on perçoit une évolution similaire.

Au premier semestre, le pilote Yamaha le mieux placé accusait un déficit moyen de 0,78% sur le leader, qui n’a que marginalement évolué sur les dix derniers week-ends, pour aller à 0,79%. Chez Honda, ce retard est passé de 1,17% à 0,86%. Sur un tour, on peut donc conclure que Honda a fait le plus gros progrès… tout en restant derrière Yamaha.

D’un point de vue comptable, la firme d’Iwata est clairement dans la situation « moins mauvaise », avec un total de 124 points contre 75 pour son rival mais selon Quartararo, la Honda possède un avantage technique sur la Yamaha. A Sepang, en fin de saison, il a même jugé la différence flagrante.

« En fait, je pense qu’en termes de performances, la Honda est beaucoup plus rapide que la Yamaha, et surtout sur ce circuit où il n’y a pas vraiment de virages rapides, à part le 4. »a-t-il expliqué lors du week-end malaisien. “Mais, par exemple, dans le dernier virage où la moto doit vraiment s’arrêter tout droit, tourner et accélérer, je pense que l’adhérence de la Honda est bien meilleure que la nôtre et sur une piste comme celle-là, c’est quelque chose de plus important.”

Rins, qui a abandonné la Honda pour la Yamaha en 2024, a également estimé que la Honda avait “meilleure adhérence dans l’angle, meilleure traction et plus de vitesse de pointe” cette année, après avoir également constaté une évolution en faveur de la RC213V en fin de saison. « Depuis quelques courses, j’ai déjà dit à l’équipe qu’ils avaient un meilleur grip mécanique que nous, et cela sur des circuits comme [Barcelone]là où l’adhérence est très faible, ils semblent avoir un avantage sur nous”a analysé l’Espagnol lors du dernier Grand Prix de la saison.

Le constat des pilotes Yamaha trouve un certain écho du côté de Honda. Luca Marini estime que ses rivaux ont démarré avec un avantage et ont bénéficié de la grande expérience de Quartararo mais que durant la saison, Honda a davantage progressé sur sa machine… sans prendre l’avantage.

« Nous étions toujours en retard car ils partaient de bien plus haut que nous »» déclara l’Italien. « Nous avons fait beaucoup de progrès, nous avons réduit l’écart mais nous ne sommes toujours pas à leur niveau. Je pense aussi qu’ils ont développé la moto au cours de la saison, ils ne sont pas restés immobiles. Ils continuent à travailler beaucoup et leur moto a progressé, comme la nôtre. »

« Je pense que nous avons fait plus de progrès que Yamaha mais ils sont partis d’une meilleure position que nous, notamment avec Quartararo qui connaît très bien Yamaha et parvient à pousser la moto jusqu’aux limites. Cela convient parfaitement à son pilotage, il a beaucoup plus de connaissances sur la moto et ses performances sont toujours meilleures que les nôtres. Peut-être pas toujours, mais la plupart du temps, en tant que pilote, je dirais que l’année prochaine, je serai beaucoup plus fort sur la moto. Honda.

Marini a connu une saison très difficile, étant le 22ème et dernier titulaire du championnat, mais il s’en sort “satisfait” grâce aux progrès réalisés dans la dernière partie : « En dixièmes, je dirais que nous avons amélioré de quatre ou cinq dixièmes. C’est beaucoup car avant, on prenait 1,4 seconde par tour et maintenant on prend une seconde ou parfois moins en course. Évidemment, cela ne suffit pas, mais c’est comme ça. Nous visons un pas supplémentaire d’une demi-seconde pour l’année prochaine.

“La route reste longue”ajouta Marini. “Il n’est peut-être pas possible d’atteindre le niveau de Ducati mais l’objectif est de battre toutes les autres marques, alors nous commencerons à penser à battre Ducati aussi.”

Avec Léna Buffa