Luca Marini et Honda viennent de boucler une saison pour le moins compliquée. Passé de Ducati à Honda au début de la saison 2024, pour tenter de relever le défi du redressement du constructeur japonais au sein de son équipe d’usine, l’adaptation de l’Italien a été chaotique.
L’ancien pilote VR46 affiche un score vierge jusqu’au Grand Prix d’Allemagne, et termine finalement la saison avec quatorze points au compteur. Deux de plus que Pol Espargaró, qui n’a participé qu’à trois courses en tant que Wildcard pour KTM.
Marini a cependant fait des progrès constants vers la fin de la saison. De quoi le motiver pour la suite de l’aventure avec Honda. Avant les premiers runs de l’année 2025, le Transalpin se veut optimiste à l’idée de réaliser une campagne bien plus intéressante que cette année. Il fixe également un objectif à ses ingénieurs pour les essais de pré-saison à Sepang, qui auront lieu en février prochain.
“Évidemment, ce n’est pas encore suffisant, mais la moto fonctionne bien, les pilotes s’améliorent et nous sommes dans une très bonne dynamique de performances, confie Luca Marini à Barcelone. Il faut continuer à travailler ainsi et gagner une demi-seconde d’ici Sepang. »
Comme c’est souvent le cas, et encore plus en ces temps difficiles, la comparaison avec Yamaha est inévitable. Sur ce point, Luca Marini n’a aucune idée : l’usine d’Iwata mène toujours le duel entre constructeurs japonais.
« Nous avons toujours été en retard, continue-t-il. Ils ont commencé bien plus haut que nous. On a beaucoup gagné, on a réduit l’écart, mais pas assez pour être à leur niveau, car je pense qu’ils ont aussi développé leur moto au cours de la saison. Ils travaillent beaucoup pendant la saison et leur vélo s’améliore, comme le nôtre. »
Quartararo, l’atout de Yamaha
D’autant que Yamaha compte un acteur majeur en la personne de Fabio Quartararo. Le Champion du Monde 2021 connaît évidemment mieux que quiconque sa machine, pour l’avoir piloté depuis le début de la saison 2019. L’année prochaine, Joan Mir sera le représentant le plus ancien de Honda. L’Espagnol a rejoint le projet en 2023.
“Je pense que nous nous sommes améliorés plus que Yamaha, mais ils ont mieux commencé que nous, Marini ajoute encore. Surtout avec Quartararo qui connaît très bien Yamaha, et qui parvient à pousser la moto dans ses retranchements. Évidemment, cela convient parfaitement à son style de pilotage et il connaît parfaitement la moto. C’est aussi pourquoi ses performances sont souvent meilleures que les nôtres. En tant que pilote, je dirais que l’année prochaine, je serai bien meilleur sur la Honda. »
Malgré tout, Luca Marini reste confiant. Le changement d’approche qu’il a constaté au cours de la saison lui fait dire que Honda se rapproche de son objectif de retourner dans la lutte avec les usines européennes.
« Je pense qu’au cours de la saison, ils se sont beaucoup améliorés. Depuis le jour où j’ai rejoint cette usine, j’ai vu beaucoup de choses changer. L’année prochaine, il y aura encore plus de changements. Nous verrons comment travailleront les nouveaux ingénieurs. Évidemment, tout le monde veut ramener Honda au sommet. » conclut le frère de Valentino Rossi.
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