Le plus grand projet de construction au monde, la ville futuriste de Neom, en Arabie Saoudite, semble se transformer en fiasco avec plusieurs décès d’ouvriers.
L’Arabie Saoudite voit grand, très grand. Dans le cadre de son programme baptisé « Saudi Vision 2030 », visant à diversifier l’économie du pays au-delà de l’exploitation pétrolière, le royaume saoudien a entrepris d’immenses projets dont la construction de la ville de Neom.
Neom a l’ambition de devenir la ville du futur qui comprendra des stations scientifiques et balnéaires, entre hôtels de luxe, moyens de transports innovants et éco-responsables. Il comprendra notamment une ville baptisée The Line, censée être constituée de deux gratte-ciel longs de 170 km.
Pourtant, le projet dantesque est loin de se dérouler dans les meilleures conditions, bien au contraire. Les retards s’accumulent tellement que les 170 km de long ne devraient finalement mesurer que 2,4 km en 2030. De plus, avec sa structure en miroir, The Line pourrait provoquer la mort de millions d’oiseaux.
Crédit photo : Neom
Au-delà de ces retards de chantier, ce sont surtout les conditions de travail des ouvriers, pour la plupart migrants, qui sont au cœur de la polémique. Le Wall Street Journal a recueilli de nombreux témoignages. La présence de dizaines de milliers de travailleurs a entraîné une surpopulation dans les camps du désert.
Ces camps n’auraient pas été construits selon les normes et les rapports médicaux des cliniques des camps de travailleurs, consultés par le Wall Street Journal, font état de cas de viols, de tentatives de meurtre et de suicides parmi la population ouvrière. Par exemple, un travailleur s’est coupé les poignets en se plaignant de ne pas être payé.
Crédit photo : Neom
Un « Far West » au milieu du désert saoudien
Une violente manifestation a également eu lieu au printemps 2023 pour protester contre la nourriture proposée dans les camps de travailleurs. De plus, la sécurité routière est devenue un véritable défi avec des camions de chantier, des pick-ups surchargés et des cols blancs qui se croisent sur des routes de fortune.
En novembre 2024, Neom a signalé cinq accidents mortels du travail et de la route en une semaine, selon d’anciens et actuels salariés, qualifiant l’endroit de véritable « Far West ». Par ailleurs, des témoignages font état de la présence d’enfants travailleurs, dont un enfant de 8 ans aperçu au volant d’un camion-citerne qui a percuté une camionnette transportant deux ouvriers.
Crédit photo : Neom
Des rapports indépendants commandés par Neom en 2022 soulignent l’absence de plan d’urgence global et le manque de moyens pour faire face à l’ampleur du projet. Même si des améliorations (campagnes de sécurité routière, hôpital sur place, cliniques et hélicoptères d’urgence) ont été entreprises, de graves incidents continuent.
Malheureusement, malgré tous ces problèmes, l’Arabie Saoudite, à travers son prince héritier Mohamed Ben Salmane, n’entend pas renoncer à son projet pharaonique. Pour rappel, le pays accueillera les Jeux asiatiques d’hiver de 2029 et la Coupe du monde de football de 2034.
