Brice Samba, le gardien de Lens et de l’équipe de France, tourne le dos aux Sang et Or

Le 26 décembre 2024, dans les colonnes de L’équipeil était formel : « Ce n’est pas le moment de parler de mon avenir. Mon agent s’en occupe, j’ai la tête baissée, je travaille. » Vendredi 3 janvier, le départ de Brice Samba, le gardien de Lens, a néanmoins été acté par Will Still, son entraîneur avec les Sang et Or : « Brice a fait savoir qu’il souhaitait quitter le club. J’ai appris ça de lui pendant les vacances, il m’a dit : “Coach, j’ai reçu une offre, voici ce que je veux faire”. Nous perdons un élément important. » C’est ainsi que fonctionnent le football et ses acteurs, jamais trop stricts sur la véracité de leurs déclarations…

Selon L’équipeLens et Rennes ont trouvé un accord de principe concernant le transfert du gardien trois fois sélectionné en équipe de France. Brice Samba, 30 ans, est arrivé dans le Pas-de-Calais à l’été 2022, en provenance de Nottingham Forest. Il devient rapidement l’un des chouchous du très animé stade Bollaert. A Lens, où il était également capitaine, il a largement contribué à la bonne deuxième place remportée par le club en Ligue 1 lors de la saison 2022-2023, qui a ouvert les portes de la Ligue des Champions aux Sang et Or en 2023-2024.

Cette envie de partir à mi-saison « n’est pas une situation idéale »a reconnu Will Still, mais « A partir du moment où le choix est fait, il n’y a plus à discuter. Nous n’allons pas garder un joueur qui ne veut plus être là.

“Aucun joueur ne sera plus important que le collectif”

“C’est une personnalité, un grand joueur, mais il sera remplacé”a assuré l’entraîneur de Lens, précisant que sa doublure, Hervé Koffi, 58 sélections avec le Burkina Faso, sera dans les cages de Lens dimanche contre Toulouse, pour les 16^e journée de Ligue 1. « Aucun joueur ne sera plus important que le collectif, surtout pas à Lens »» a ajouté l’entraîneur belge, arrivé cet été en provenance de Reims.

Si le transfert de Brice Samba à Rennes se confirme, il permettra au club breton de réaliser un nouveau gros coup sur le marché des transferts après l’annonce, le 1^est Janvier, signature de l’Ivoirien Seko Fofana, ex-capitaine de Lens exilé en Arabie Saoudite à l’été 2023. Rennes, 12^e de Ligue 1, cherche à doter son nouvel entraîneur, l’Argentin Jorge Sampaoli, d’un effectif capable de viser l’Europe en fin de saison. Pour cela, son président, Arnaud Pouille, ancien directeur général de Lens, est aux commandes.

L’arrivée de Brice Samba à Rennes va probablement menacer le poste de Steve Mandanda, ancien gardien de l’équipe de France depuis son arrivée à Rennes en 2022, mais qui aura 40 ans en mars. De son côté, Lens est entré dans une ère de rigueur budgétaire annoncée en juin 2024 par son propriétaire, l’homme d’affaires Joseph Oughourlian, fondateur du fonds d’investissement activiste Amber Capital.