La mort d’un Québécois mordu en pleine nature dans l’Utah a été un choc pour ses proches et rappelle les risques d’avalanches, responsables de la perte de dizaines de vies chaque année en Amérique du Nord.
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« C’était un passionné de plein air. Très doux et gentil», a témoigné Audrée Vaillancourt, une amie qui faisait du ski et de l’escalade avec la victime.
David Éthier, 38 ans, aurait fait une randonnée avec son chien comme seul compagnon.
Il a apparemment été enterré par une avalanche samedi dans un sentier de la région de Millcreek Canyon, le Journal Trent Meisenheimer, Centre des avalanches de l’Utah.
L’équipe de recherche et de sauvetage du bureau du shérif d’Utan a, entre autres, utilisé des drones pour localiser David Éthier, 38 ans, dont le corps a finalement été retrouvé par un bon Samaritain lundi soir.
Photo de FACEBOOK, Association de recherche et de sauvetage du shérif de l’Utah
Le centre avait émis vendredi un indice de danger d’avalanche élevé, le quatrième niveau d’alerte sur cinq.
Après plus de deux jours de recherches, c’est finalement un bon Samaritain à skis qui a retrouvé le corps dans l’arrière-pays lundi soir. Un hélicoptère a pu le récupérer le lendemain.
Des jours difficiles
La nouvelle a attristé les employés de BRP, où David Éthier travaillait depuis quatre ans au sein de l’équipe de support technique.
« C’était une personne passionnée par son travail et un véritable amoureux de la nature, très apprécié de ses collègues et de nos concessionnaires. […] Nos pensées vont à lui et à sa famille », a souligné la société par courrier électronique.
L’endroit où David Éthier, 38 ans, a été enterré par une avalanche, sur un sentier de Millcreek Canyon, dans l’Utah.
Photo prise sur FACEBOOK
Le frère de la victime, Martin Éthier, lui a rendu hommage sur Facebook.
« David était un homme en forme qui aimait le plein air, mais aussi un fils, un parrain bien-aimé, mon mécanicien préféré et un ami aimé de tous. […] Les derniers jours ont été éprouvants”, a-t-il écrit.
Il a remercié l’équipe de recherche de l’Utah et le bon Samaritain qui ont trouvé et hébergé Lily, le labrador noir de son frère qui a été retrouvé sain et sauf.
Pas un cas isolé
Ce triste accident n’est malheureusement pas un cas isolé.
Au Canada seulement, 12 personnes sont mortes dans des avalanches au cours de la dernière année, dont trois motoneigistes au Québec.
Aux États-Unis, 32 personnes en moyenne meurent chaque année à cause d’avalanches, dont quatre dans l’Utah.
« Cela montre l’importance d’être très prudent. Dès qu’on a une pente raide, un manteau neigeux instable, il y a des risques», rappelle Jean-François Michaud, prévisionniste chez Avalanche Québec.
Il recommande de suivre un cours de sécurité en matière d’avalanche et de consulter les rapports d’avalanche locaux avant de s’aventurer dans l’arrière-pays.
Chaque personne du groupe doit s’équiper d’un détecteur d’avalanche pour retrouver son partenaire sous la neige, ainsi que d’une sonde pour prendre contact et d’une pelle pour le déterrer.
« Il est fortement déconseillé de se rendre seul en backcountry, en dehors des zones contrôlées », précise-t-il.
