DÉCRYPTION – Ce phénomène apparaît lorsque, dans des conditions météorologiques bien particulières, les molécules d’eau d’un nuage rencontrent des impuretés émises par les activités humaines.
Ce sont des flocons comme les autres, ou presque. Ce samedi dans le Loiret, la Seine-et-Marne, l’Essonne et l’Oise, les habitants ont eu la surprise de se réveiller avec de la neige… mais de la neige dite « industrielle », car liée à la rencontre entre des conditions anticycloniques bien particulières et des polluants atmosphériques. En effet, indique sur son site La Chaîne Météo*, « cette neige peut se former dans un contexte de temps sec en France, contrairement à la neige « naturelle » dont la formation au sein d’un nuage est rendue possible grâce à la présence de perturbations ».
« Côté météo, ces chutes de neige surviennent par temps calme et froid en présence d’un puissant anticyclone hivernal avec une forte inversion de température. »indique Météo France sur son site Internet. L’air froid et humide reste coincé près du sol, où la température est plus froide qu’en altitude. « Cette inversion fait office de couvercle » et empêche “ dispersion de l’humidité et de la pollution ». La pollution ajoute l’élément qui permettra aux flocons de neige de se former. « Il ne s’agit pas d’une « fausse neige », mais d’une neige dont les conditions de formation sont rendues possibles grâce à l’activité industrielle de l’homme. »précise La Chaîne Météo. Le phénomène est généralement très localisé.
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Une molécule d’eau et une microparticule
Leur formation suit les mêmes règles que la neige « naturelle ». Pour que la neige se forme, il faut deux éléments : un nuage contenant des molécules d’eau qui restent liquides malgré des températures très inférieures à zéro (on dit qu’elles sont « surfondues ») et une impureté (poussière, grain de sable…). Lorsque les deux se croisent, la molécule d’eau gèle, rencontrant d’autres gouttelettes qui gèlent au contact, formant progressivement des agrégats de microcristaux qui, sous leur propre poids, obéissent à la gravité et tombent au sol, sous forme de flocons de neige ou, s’ils traversent des couches plus chaudes d’eau. air, gouttes de pluie.
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Dans la neige industrielle, l’impureté qui forme le premier « noyau » des flocons de neige est une microparticule polluante. Pour des raisons chimiques, « cela se produit à des températures moins froidesChristelle Robert, prévisionniste à Météo-France, nous l’expliquait en 2017. Avec n’importe quelle poussière, l’eau peut rester liquide jusqu’à -10 ou -12°C, mais avec certains polluants, elle deviendra plus facilement solide, par exemple à seulement -3°C. » Cela forme souvent de la neige très fine.
Le phénomène est difficile à prévoir. D’une part, cela se joue parfois au degré près, et dans des conditions météorologiques très particulières, avec un temps calme et sec. De plus, les modèles météorologiques ne prennent pas en compte les émissions de polluants. Pour que le phénomène ait lieu, il faut aussi une absence de vent (qui les disperserait). La neige industrielle n’est pas dangereuse pour la santé, et ni plus ni moins « sale » que la neige naturelle.
*The Weather Channel est une société du groupe Figaro.
