(Ottawa) Peter Anholt a tenté de détendre l’atmosphère en sortant d’un des ascenseurs de l’hôtel où logent les membres d’Équipe Canada Junior.
Josué Clipperton
La Presse Canadienne
La température était montée d’un cran pour le vétéran du hockey et pour le programme national des moins de 20 ans après une défaite retentissante une douzaine d’heures plus tôt.
« Tu veux me parler seulement quand les choses vont mal, hein ? », a déclaré en plaisantant Anholt aux journalistes samedi matin.
“Est-ce que c’est comme ça que ça marche?” », a demandé le directeur du programme des moins de 20 ans de Hockey Canada.
C’est en effet ce qui arrive lorsqu’une puissance qui a remporté un nombre record de 20 médailles d’or et qui s’attend à écraser un adversaire subit l’une des pires défaites de son histoire en tournoi.
À domicile, le Canada a subi une défaite embarrassante de 3-2 contre la Lettonie – un pays qu’il avait dominé par un score cumulatif de 41-4 lors de quatre rencontres précédentes – dans un affrontement qui s’est terminé vendredi par une séance de tirs au but inimaginable.
Après une cinquième place désastreuse l’an dernier en Suède et après avoir parlé à plusieurs reprises d’améliorer leur niveau de compétitivité et de préparation, les Canadiens ont semblé longtemps désorganisés face à des Lettons vifs et travailleurs. .
L’attaque à cinq a finalement été efficace à la fin de la troisième période, mais a été limitée à un but en sept tentatives après deux matchs. De plus, le trio numéro un composé d’Easton Cowan, Calum Ritchie et Bradly Nadeau n’a pas encore traduit son alchimie d’avant-tournoi en succès sous les projecteurs.
« Nous essayons certes de résoudre les problèmes, mais sans jeter le bébé avec l’eau du bain », a déclaré Anholt. « Nous devons être très prudents. »
Le Canada, qui a remporté une solide victoire de 4-0 contre la Finlande pour ouvrir son tournoi jeudi, a passé beaucoup de temps dans la zone offensive et a dirigé 57 rondelles vers le gardien letton Linards Feldbergs.
Parmi eux, cependant, il y a eu beaucoup trop de tentatives en dehors du périmètre, avec peu de trafic devant le filet, et qui ont donné lieu à peu de secondes chances.
Il y a eu, bien sûr, quelques poussées désespérées – notamment à la fin de la troisième période et lors d’une prolongation à trois contre trois – mais pas assez pour une équipe remplie de choix de première ronde au repêchage de la LNH et d’espoirs de premier plan.
“Nous avons vraiment, vraiment joué avec beaucoup de vigueur”, a analysé Anholt, défendant ses joueurs.
Nous avons beaucoup contrôlé la rondelle. Nous avons créé des opportunités. Leur gardien était vraiment bon et ils ont très bien défendu. […] Nous gagnons ce match 99 fois sur 100.
Peter Anholt
En quête d’une riposte majeure dimanche contre l’Allemagne avant d’affronter les États-Unis le 31 décembre pour conclure la phase de groupes, le Canada devra avancer sans l’un de ses meilleurs joueurs.
Le défenseur vedette Matthew Schaefer a été blessé vendredi et ne reviendra pas au tournoi après avoir marqué contre le filet letton. En quittant la glace, il a tenté de protéger la zone près de son épaule gauche.
“Un coup dur pour l’enfant”, a déclaré Anholt. « Sa façon de jouer au hockey est tellement rapide. »
Cowan, un choix de première ronde des Maple Leafs de Toronto, a déclaré que le Canada restait confiant malgré le mauvais résultat obtenu dans la capitale nationale.
«Nous avons raison», a déclaré le hockeyeur de 19 ans. « Tout le monde a déjà perdu un match de hockey. »
Mais pas comme ça – ni contre ce rival sur cette scène.
Nadeau, un espoir des Hurricanes de la Caroline originaire de Saint-François de-Madawaska, au Nouveau-Brunswick, a admis que la sensation n’était pas très agréable.
« Nous savons tous de quoi ce groupe est capable. Perdre ce match n’est pas notre norme. Nous rebondirons. »
