Le rapport annuel de l’Église catholique en Belgique pour l’année 2023 donne un aperçu précis de la situation actuelle. Elle met particulièrement en avant deux aspects majeurs : l’importance cruciale des bénévoles dans la vie paroissiale et l’implication renouvelée des jeunes. A côté de ces signes d’espoir, le document confirme cependant des tendances inquiétantes, avec un déclin constant de la pratique religieuse depuis plusieurs années.
Les bénévoles toujours indispensables
Les chiffres démontrent le travail considérable réalisé par des milliers de bénévoles. En 2023, 76 397 bénévoles étaient impliqués dans les paroisses, cumulant 3,5 millions d’heures de travail, soit l’équivalent de 2 103 emplois à - plein. Parmi les principales activités, la liturgie arrive en tête avec près de 40 % des heures travaillées, suivie par l’organisation administrative et les actions de solidarité. Certaines catégories peinent cependant à attirer des bénévoles, comme le catéchisme de confirmation ou les équipes paroissiales.
Une jeunesse en quête de sens
Les jeunes restent une priorité pastorale pour l’Église belge et 2023 a été une bonne année pour eux. Le succès des Journées Mondiales de la Jeunesse à Lisbonne, avec près de 2.000 participants belges, ou du festival JMJ Belgique témoignent d’une jeunesse active et engagée. Ces jeunes viennent d’horizons très divers. A l’échelle locale, des rassemblements comme Sterren van Hoop en Flandre ou les concerts Rise Up Tour, créés pour financer le départ des jeunes du diocèse de Tournai vers les JMJ, continuent de dynamiser les communautés. Les initiatives diocésaines, comme les colonies de vacances, les marches aux flambeaux ou les témoignages dans les écoles, montrent une réelle demande de spiritualité chez les jeunes générations.
Une pratique religieuse en déclin
L’analyse des chiffres du dernier rapport de l’Église catholique en Belgique, par rapport à 2016, illustre une baisse marquée des principaux indicateurs de la présence de l’Église belge. En 2016, il y avait 2 774 prêtres diocésains. En 2023, il n’y en aura plus que 1 764, soit une diminution de 36,4 %. Si l’on étend ce chiffre à tous les prêtres (diocésains et religieux), la réduction est de 30,9%. Du côté des diacres, la baisse est modérée, avec -7,7%. Un léger signe d’espoir apparaît avec 10 ordinations en 2023, contre des valeurs très faibles auparavant. Les chiffres 2024, publiés l’année prochaine, devraient confirmer cette tendance à la hausse.
Pour la pratique religieuse, le nombre de baptêmes est passé de 50.867 en 2016 à 34.826 en 2023, soit une baisse de 31,5%. Les mariages religieux suivent une tendance similaire avec une réduction de 33,3%. La fréquentation des messes dominicales, qui reste un baromètre clé de la pratique religieuse, marque une baisse significative de 41,6% depuis 2016. Si l’on regarde l’évolution des chiffres ces dernières années, ci-dessous, on observe un retour « à la normale » après un effet rebond suite au Covid.
2023, c’est aussi l’année où Godvergeten a été diffusé sur la VRT. Ceci explique un grand nombre de demandes de radiations du registre des baptêmes, chiffres qui ont explosé. En 2016, ils étaient 1 240 contre 14 251 en 2023, soit une augmentation de 1 049 %. Le rapport note les chiffres des signalements d’abus, qui ont également augmenté depuis la diffusion de Godvergeten. Un nouveau plan d’action est toujours en préparation.
