Kyshawn George ici photographié le 4 novembre lors d’une réunion à Washington.
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Mardi après-midi, 15h30 à Washington DC Sweat noir et un splendide sapin de Noël en fond, Kyshawn George est assis devant son écran. Par vidéo, l’ailier valaisan des Wizards de Washington a commenté sa décision de rejoindre l’équipe nationale canadienne, au détriment du pays où il a été formé, pour certains journalistes suisses. Entretien.
Kyshawn, peux-tu nous expliquer les raisons de ton choix ?
J’ai toujours voulu jouer avec une équipe nationale au plus haut niveau. Le choix sportif, pour moi, c’est de pouvoir participer aux Jeux Olympiques ou aux championnats du monde, de pouvoir jouer contre et avec les meilleurs, et d’apprendre d’eux. Cette chance se présente davantage avec le Canada, qui figure dans le top 5 mondial, qu’avec la Suisse. Je n’ai rien contre le Basket suisse. C’est une histoire d’opportunité et de niveau de jeu auquel je vais pouvoir me confronter.
Après la draft NBA, on vous a entendu à plusieurs reprises rappeler que vous aviez aussi la nationalité canadienne. Une façon de préparer cette annonce ?
Quand je regarde les Jeux olympiques à Paris, je vois le Canada en quarts de finale. Mais le simple fait de participer à un événement comme celui-là est déjà un rêve d’enfant. Après, ils ne me donneront rien. Je ne vais pas claquer des doigts et être sélectionné pour le Canada. C’est un défi pour moi. Ils ont le choix entre vingt joueurs NBA. Je vais devoir travailler dur pour me faire une place parmi les douze.
Fin septembre, vous avez rencontré le nouveau président de Swiss Basket, Andrea Siviero, à Washington. Il n’a pas réussi à vous convaincre ?
(Il sourit) Il y a une sélection qui joue les JO et l’autre les qualifications pour les grandes compétitions. Ce qui m’intéresse, c’est le niveau de jeu. Cela n’a rien à voir avec l’organisation suisse.
On vous a également vu avec Thabo Sefolosha, qui a peu joué avec l’équipe de Suisse durant sa carrière NBA. Son expérience comptait-elle ?
(Il rit) J’ai juste des conversations très basket avec lui. Je respecte son parcours, je lui demande conseil. Pour être honnête, on a très peu parlé de l’équipe nationale. On a surtout parlé des Wizards, de la NBA, de la manière de m’intégrer au mieux, de gérer les vétérans, les arbitres. Je n’ai pas approfondi l’équipe suisse avec lui. Et quoi qu’il ait vécu, cela n’a pas influencé mon choix. Je suis mon propre chemin.
Vos amis d’enfance valaisans comprennent-ils votre décision ?
Pour être franc, cela n’a pas suscité beaucoup de réactions parmi les gens que je connais. Je suppose qu’ils comprennent. Mais sinon, je suis prêt à avoir une discussion avec eux.
Votre grand frère Jamal (22 ans) a rejoint la sélection suisse cette année. Vous auriez pu jouer ensemble.
Bien sûr, cela m’a traversé l’esprit. Je pensais que ça pourrait être cool de pouvoir confectionner un maillot national. Mais je pense avant tout à ma carrière personnelle. Et ce défi de pouvoir concourir aux Mondiaux ou aux Jeux Olympiques est ce qui compte le plus pour moi.
La dernière fois que vous avez joué pour la Suisse, c’était il y a cinq ans, lors d’un Euro U16. Que garderez-vous de ces années ?
J’emporte avec moi tous ces stages, la cohésion qu’on avait avec les gars que j’affrontais habituellement, de Genève et de Lugano. Nous avons voyagé ensemble en Italie, en Serbie et au Portugal. Nous avons partagé beaucoup de choses. Cela a toujours été une fierté d’avoir mon maillot de l’équipe suisse accroché dans ma chambre.
Devoir choisir entre son pays de naissance et son autre pays, plus ambitieux sur le plan sportif. Peut-on qualifier cela de déchirant ?
Je ne vais pas dire que c’était facile mais non, pas déchirant. Je vois ça comme une chance de pouvoir jouer des deux côtés et de pouvoir choisir de me lancer un défi en allant avec le Canada. Je suis passé par l’équipe de Suisse, je l’ai aimé avec fierté. Maintenant, avoir le choix est la meilleure chose qui puisse m’arriver.
Vous auriez peut-être aimé annoncer vous-même votre choix, mais Swiss Basket a renversé la fève. Déçu?
Non, je ne connais pas ces choses. J’essaie de contrôler ce que je peux contrôler et j’accorde beaucoup d’importance à cela. Ce qui s’est passé s’est produit et nous avançons à partir de là.
Et si le Canada n’avait pas besoin de vous ? Est-il possible de revenir en arrière ?
Si je n’ai aucune chance de jouer pour l’équipe canadienne, il n’y a aucune raison pour que je refuse de porter à nouveau un jour le maillot suisse. Après, je ne sais pas si administrativement, c’est possible.
