Les Canadiens de Montréal ont annoncé dimanche avoir soumis des offres qualificatives aux défenseurs Arber Xhekaj et Justin Barron, qui deviendront joueurs autonomes avec restriction lundi.
Tel que rapporté dans les derniers jours, l’attaquant Jesse Ylönen n’a pas été retenu par le CH. Les attaquants Filip Cederqvist et Lias Andersson ainsi que le défenseur Mattias Norlinder ont également été libérés par le Tricolore et pourront tester le marché de l’autonomie.
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Non repêché, Xhekaj a partagé son temps cette saison entre la Ligue nationale de hockey (LNH) à Montréal et la Ligue américaine de hockey (AHL) avec le Rocket de Laval. En 44 matchs dans les ligues majeures en 2023-2024, le défenseur de 6 pieds 4 pouces a présenté le deuxième meilleur différentiel de l’équipe (+6), en plus de récolter trois buts et sept passes pour 10 points.
Il est également celui qui a amassé le plus de coups sûrs (125) parmi les joueurs évoluant à sa position au CH.
Barron a aussi souvent fait la navette entre Montréal et Laval cette saison. Il a inscrit sept buts et six passes pour 13 points en 48 matchs dans la LNH. Le 25e choix au total de l’encan amateur de 2020 a été acquis par le Canadien dans la transaction qui a envoyé Artturi Lehkonen à l’Avalanche du Colorado en mars 2022.
Norlinder, qui n’a finalement disputé que six matchs avec le Canadien en 2021-2022, n’a pas réussi à s’imposer. Le Suédois a connu un excellent camp d’entraînement avant de s’éteindre à Laval. Le choix de troisième tour en 2019 n’a récolté que neuf points en 50 matchs avec le club-école la saison dernière.
