Lors du repêchage à Las Vegas, les Canadiens de Montréal ont failli acquérir Rutger McGroarty selon Elliotte Friedman,
Le scénario était clair : le 21e choix au total et un jeune défenseur (Justin Barron ou Jordan Harris) étaient offerts aux Jets de Winnipeg, à condition que Cole Eiserman ou Michael Hage ne soient plus disponibles.
La transaction a toutefois échoué lorsqu’Eiserman s’est montré disponible au 20e, mettant ainsi fin à l’opération, puisqu’il était désormais clair que le CH pouvait sélectionner l’un des deux joueurs recherchés par Kent Hughes et Jeff Gorton. (Finalement, les Islanders ont sélectionné Eiserman et CH Hage).
Le même sort a frappé l’équipe du Minnesota. Les Jets étaient sur le point d’échanger McGroarty en retour du 13e choix au total. Mais le Wild a préféré échanger avec les Flyers pour obtenir Zeev Buium au 12e rang.
L’intérêt de Montréal pour McGroarty n’est pas surprenant, surtout compte tenu de son amitié avec Michael Hage. Les deux sont de bons amis.
Le directeur général des Jets, Kevin Cheveldayoff, a déjà indiqué que McGroarty ne se présenterait pas au camp de développement des Jets, ouvrant ainsi une autre fenêtre d’opportunité pour les Canadiens. Montréal serait toujours en lice pour décrocher l’attaquant.
Justin Barron et Jordan Harris demeurent des pièces maîtresses des négociations alors que Winnipeg cherche à ajouter un jeune défenseur à son effectif.
Cependant, une offre qui comprendrait le choix de 2025 et l’un de ces défenseurs pourrait ne pas suffire. Le choix en question appartient soit aux Flames, soit aux Panthers, une incertitude qui complique les choses puisque le choix des Flames (qui doit sortir du top 10 des pires équipes) ou celui des Panthers n’ont pas vraiment la même valeur.
Si le choix des Flames se classe parmi les 10 premiers lors du prochain repêchage, ils auront la possibilité d’échanger le choix des Panthers de la Floride, acquis dans l’échange qui a envoyé Matthew Tkachuk en Floride contre Jonathan Huberdeau et MacKenzie Weegar.
Cette incertitude complique les négociations. C’est pourquoi il était plus facile de négocier avec le 21e choix au total en 2024. Mais le CH aimait trop Hage pour le laisser passer.
Le talent de Rutger McGroarty s’inscrit parfaitement dans la philosophie du Canadien, qui recherche le talent et la jeunesse.
La vision de McGroarty pour son avenir à long terme avec Winnipeg a changé depuis la fin de sa saison NCAA.
Les Jets avaient tenté de signer un contrat professionnel avec McGroarty en avril, mais ils n’étaient pas prêts à lui garantir du temps de glace dans la LNH.
Pendant ce temps, ses coéquipiers de l’Université du Michigan, comme Frank Nazar et Gavin Brindley, ont signé avec Chicago et Columbus et ont déjà joué des matchs dans la LNH, tout comme Adam Fantilli et Luke Hughes la saison précédente.
Cette différence de vision entre les Jets et McGroarty sur son développement a créé des tensions, voire un fossé immense.
Le directeur général des Jets, Kevin Cheveldayoff, a déclaré en mai qu’il respectait la décision de McGroarty de retourner au Michigan pour poursuivre son développement, même s’il souhaitait le voir devenir professionnel. Cette situation a évolué au point où McGroarty ne voit plus son avenir avec les Jets.
C’est une nouvelle encourageante pour les Canadiens de Montréal. McGroarty est ouvert à l’idée de jouer au Canada et souhaite quitter les Jets simplement parce qu’il ne voit pas de place pour lui dans leur alignement. On ne parle pas ici d’un Américain qui ne veut rien savoir de l’idée de jouer à l’extérieur de son pays.
Le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, pourrait profiter de cette opportunité pour mettre la main sur McGroarty et le signer immédiatement.
Les Jets ont décliné toutes les demandes d’entretien avec le jeune concernant la situation, alimentant encore davantage les rumeurs commerciales.
Une chose est sûre : McGroarty est désormais convaincu que son chemin vers la LNH passe par une autre organisation prête à lui faire une place immédiatement.
Les Canadiens de Montréal, avec leurs nombreux choix au repêchage et leur riche banque d’espoirs, étaient en bonne position pour saisir cette opportunité à Vegas.
Mais ce n’est pas fini. Les Jets préfèrent développer leurs espoirs lentement dans la Ligue américaine, tandis que les Canadiens sont prêts à offrir à McGroarty une place immédiate dans l’équipe. Il ne reste plus qu’à trouver la bonne offre pour les attirer.
Les attentes de Winnipeg sont élevées en ce qui concerne un échange. Ils cherchent à mettre la main sur un jeune défenseur de premier plan et un centre de deuxième ligne.
Jordan Harris ou Justin Barron et le 21e choix au classement général semblaient suffisants. Mais désormais, il va falloir améliorer l’offre puisque la draft est terminée. Arber Xhekaj pourrait être un élément clé de cet accord, répondant aux besoins pressants des Jets. Mais trader Xhekaj est un risque… un risque énorme… Tant sur le plan marketing que sportif.
Un échange semble imminent. Les Canadiens de Montréal sont toujours dans la course. On croise les doigts…
