Lens, dans le département du Nord, à quelques kilomètres au sud-est de Béthune et juste au nord d’Arras, fut pendant trois siècles une zone de production importante pour l’industrie charbonnière. Lorsque la production cessa à la fin du 20ème Au 19e siècle, Lens a connu un moment de découragement. Aujourd’hui, la situation a complètement changé, mais certaines parties de l’industrie minière du charbon ont été préservées pour la postérité, servant de témoins éducatifs et culturels de cette industrie autrefois importante qui a tant contribué à l’économie française.
Scories classées par l’UNESCO
Les 51 terrils constituent un spectacle spectaculaire qui s’inscrit dans une nouvelle culture artistique qui a permis à la région de se régénérer. Ils ont même été déclarés site du patrimoine mondial de l’UNESCO. L’UNESCO définit la région comme un paysage culturel « organiquement évolué », faisant partie d’une liste de « zones géographiques distinctes ou de biens qui représentent de manière unique le travail combiné de la nature et de l’homme ».
Les tas de scories de charbon sont surveillés en permanence par des ingénieurs spécialisés. Ils sont entièrement sûrs et accessibles à l’escalade. J’ai marché jusqu’au sommet de l’un d’eux et j’ai admiré la vue imprenable sur la campagne environnante depuis le sommet. Le ciel était dégagé et on pouvait voir la côte belge au loin. Le terrain artificiel est rugueux et granuleux, ce qui le rend facile à parcourir. L’entrée est gratuite et il faut environ une heure et demie pour faire l’ascension et le retour.
D’autres vestiges de l’époque minière existent : des puits de mine, des maisons d’ouvriers et de villages miniers, une cage d’ascenseur d’origine en fonte. Ils constituent un élément puissant et un symbole de ce qui est aujourd’hui devenu un imposant aménagement paysager et une attraction touristique.
Les terrils sont transformés par la végétation, les arbres et les plantes, voire la vigne. L’un d’eux est devenu une piste de ski sèche.
Il n’est pas obligatoire de suivre une visite guidée mais elles sont proposées à la Base 11/19 à Loos-en-Gohelle.
Musée du Louvre à Lens
Lens est également la base d’une annexe du prestigieux musée du Louvre à Paris. La galerie d’art du verre et de l’aluminium, très différente du musée parisien, est un spectacle vaste et imposant. Il se dresse sur un terrain aménagé pour représenter d’anciens champs de mines de charbon comme une déclaration artistique. Le musée du Louvre-Lens expose régulièrement des œuvres de sa maison mère à Paris. L’entrée au musée est gratuite. Lire la suite de : Musée Lens-Louvre
La ville de Lens et ses environs
Venez en ville pour manger et boire un verre. Vous y trouverez de nombreux cafés conviviaux. La gare art déco vaut également le détour. Construite pour ressembler à un train à vapeur, elle est classée au patrimoine national.
Lens est proche de nombreux sites dont la crête de Vimy, l’Anneau de la Mémoire et Notre Dame de Lorette aussi connu sous le nom de cimetière militaire français d’Ablain Saint-Nazaire.
