Le 21 juin, d’intenses feux de forêt brûlaient une douzaine de kilomètres du pénitencier de Port-Cartier. La direction du Service correctionnel du Canada a dû prendre une décision rapide : évacuer tout l’établissement pénitentiaire.
Escortés par la Sûreté du Québec, les détenus ont été transportés par camion sur plusieurs centaines de kilomètres. Le convoi a traversé Québec dans la nuit de samedi à dimanche.
« En moins de 24 heures, nous avons complètement vidé le pénitencier. C’est exceptionnel», a déclaré mercredi Mike Bolduc, président régional du Syndicat des agents correctionnels fédéraux.
Pour transférer ces détenus en toute sécurité, 50 agents correctionnels de partout au Québec sont venus prêter main forte à ceux de Port-Cartier. Environ 90 employés des services correctionnels ont travaillé de 35 à 40 heures de façon continue pendant la fin de semaine.
« Nous avons fait appel à tout le monde. Tout le Québec a répondu. C’est incroyable», se réjouit M. Bolduc.
Plus de 230 prisonniers
Au total, 233 détenus ont été transférés vers plusieurs autres établissements pénitentiaires, dont Donnacona.
Même si les résidents de la municipalité de Port-Cartier ont pu regagner leur domicile, le pénitencier sera vide pendant plusieurs semaines. « Pour le moment, les incendies sont toujours actifs. C’est juste que le vent a changé de direction. Pour la ville de Port-Cartier, le danger est maîtrisé. Mais avant que ces incendies ne soient éteints, cela peut prendre des semaines », explique le président du syndicat.
Selon la direction du pénitencier, la stabilité de la situation sera une condition essentielle pour permettre la réintégration de l’établissement en toute sécurité, tant au niveau de l’incendie lui-même que des fumées provoquées par les incendies.
« Un projet de retour dans l’établissement est prévu lorsque les conditions le permettront. Pour le moment, nous maintenons le statu quo», indique le Service correctionnel du Canada.
Équipement obsolète
Malgré les nombreux risques liés au transport de ces criminels, le syndicat et la direction n’ont signalé aucun incident majeur. « Pour une fois, je peux dire que le service correctionnel a agi en prévention et non en réaction », abonde M. Bolduc.
Toutefois, le secteur des transports a mis en évidence des lacunes en matière d’équipement, selon le représentant syndical. Faute d’un nombre suffisant de menottes et de chaînes aux pieds, certains détenus très dangereux ont été retenus avec des attaches en plastique (cravate), dénonce-t-il.
Six mois plus tôt, les services correctionnels avaient retiré les feux clignotants de certains de leurs véhicules, affirmant qu’ils ne seraient plus utilisés en cas d’urgence. Lors du transfert, cela a provoqué un manque de visibilité qui aurait pu être dangereux selon le syndicat.
« À un moment donné, la voiture de police dépassait un poids lourd pour pouvoir passer. Le camion n’a jamais vu notre van « Nous sommes arrivés. Il l’a coupé et nous a presque fauchés. C’est un danger. On n’était pas visibles sur la route », rapporte M. Bolduc.
« Nos véhicules sont obsolètes. Ils sont restés abandonnés. Nous sommes les enfants pauvres du gouvernement. Il essaie d’économiser de l’argent autant que possible. Honnêtement, nous ressemblions à une bande de meules de foin.
— Mike Bolduc, président régional du Syndicat des agents correctionnels fédéraux
Surtaxe
Ces centaines de détenus supplémentaires mettent la pression sur un personnel pénitentiaire déjà insuffisant.
Selon Mike Bolduc, certains établissements abritent désormais près du double de leur population habituelle. « Cela a un impact incroyable sur les employés. Leur charge de travail est doublée et nous n’avons pas le personnel pour le faire. Il y a eu beaucoup de prolongations. Nous avons besoin d’aide.”
Ainsi, le personnel du pénitencier de Port-Cartier pourrait être appelé en renfort ailleurs au cours des prochaines semaines.
De son côté, le Service correctionnel du Canada assure disposer « des installations et du personnel nécessaires pour répondre aux besoins opérationnels de la situation actuelle ».
