Polémiste engagé, cultivé, brillant et parfois cinglant, mais aussi courtois et très attentif derrière ses yeux bleus pétillants, Paul Chemetov, figure majeure de l’architecture et de l’urbanisme en France depuis plus de cinquante ans, est décédé le 16 juin à son domicile parisien. Il avait 95 ans.
Celui qui, jusqu’à récemment, travaillait encore dans son agence, était le dernier géant de la cause sociale au service de l’architecture. Cette position a fait de lui l’une des personnalités les plus recherchées au moment où s’est ouvert le débat public sur l’avenir de la construction dans notre pays. Et notamment en matière de logement – “l’exercice civique par excellence”lui a rappelé l’ancien ministre de la Culture et de la Communication Jean-Jacques Aillagon, lorsqu’il lui a remis, en juin 2016, les insignes de commandeur de la Légion d’honneur.
Parallèlement, la stratégie pour l’architecture mise en œuvre par le ministère de la Culture pour accompagner le projet de loi pour la liberté de création, l’architecture et le patrimoine (LCAP) lui a donné l’occasion de poursuivre, à la tête du groupe de travail « Développer », une réflexion c’est toujours très bien fondé sur les maux et les manquements de notre monde bâti et ses conséquences sur la ville et ses usagers, une de ses principales préoccupations.
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Paul Chemetov est né le 6 septembre 1928 au 16e quartier de Paris. Il est le fils d’un couple d’origine russe, Tamara Lvovna Blumine (1904-1985) et Alexandre Chemetoff (1898-1981), graphiste, typographe et illustrateur pour la jeunesse plus connu sous le nom de Chem. Son fils dira plus tard qu’il a été influencé par le célèbre travail de son père Chacun a sa propre maison (1933), un album-jeu toujours imprimé invitant les enfants à associer, à l’aide d’images, les enfants du monde entier à leurs habitats respectifs. Les années de guerre sont marquées par l’exil de sa famille loin de Paris – sa mère était juive. Son père refuse de travailler dans les services de Vichy. De son propre aveu, cette attitude a donné au garçon qu’il était alors « une leçon humaine, morale et politique ».
Passionné d’histoire
En 1946, l’adolescent passionné d’histoire qui se rêve philosophe adhère au Parti communiste et entre à l’Ecole nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris. Quelques années plus tôt, il avait été influencé par la lecture de Quand les cathédrales étaient blanches (1937) de Le Corbusier. « Ce premier contact m’a convaincu qu’il n’y avait pas d’architecture possible sans la force de conviction et d’engagement »dit-il à Pierre Lefèvre et Jimi Cheynut, auteurs du livre Le parcours des architectes (éd. Le Cavalier Bleu, 2012).
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