le passé gallo-romain de Lutèce se dévoile sur la montagne Sainte-Geneviève

Un petit morceau de Lutèce gallo-romaine patiemment exhumé de la terre. À l’occasion de Journées européennes de l’archéologie Menées par l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap), les fouilles préventives en cours sur le site de l’École des arts décoratifs ouvriront exceptionnellement leurs portes au public, samedi 15 juin 2024. Actualités parisiennes vous en donne un avant-goût.

Le berceau de Paris se dévoile

” Nous avons 2 000 ans d’histoire résumés sur un tout petit terrain de 195 m²²», s’enthousiasme Jacques Legriel, responsable scientifique à l’Inrap en charge des fouilles. Sur le terrain qui permettra une extension de l’école, une équipe d’archéologues est à l’œuvre. A l’oeil nu, rien de très marquant. Mais avec quelques explications, un paysage complètement différent se dessine.

Situé sur la montagne Sainte-Geneviève, le secteur de fouilles est bien connu de l’Inrap, qui a déjà réalisé deux autres projets à proximité depuis les années 1990. C’est entre ce point culminant et l’Île de la Cité que Lutèce fut bâtie après la conquête de la Gaule par Jules César.

Mystères à résoudre

Le chantier actuel, démarré en avril, se terminera en juillet 2024. Il est situé juste en face d’un rangée de maisons gallo-romaines, dont les fondations ont été mises au jour en 1999. Non loin de là se trouvait l’ancien forum antique situé à l’actuel parking du Soufflot, à proximité de la Sorbonne. « Nous sommes ici dans la partie sud-est de la ville, à proximité de ses limites extérieures. C’était probablement un quartier artisanal. Ces fouilles permettent de mieux comprendre comment la ville s’organisait intérieurement.

La zone d’étude est encore entourée de mystères. « Était-ce une cour, une esplanade, une artère ? Ces fouilles doivent déterminer sa fonction », explique l’archéologue. Malgré sa petite taille, le terrain exposé devrait permettre de projeter une architecture sur l’ensemble d’un quartier ancien.

En creusant, les archéologues ont eu l’agréable surprise de découvrir un couche stratigraphique – succession de différentes couches géologiques – particulièrement bien conservées. Un précieux dépliant pour remonter le temps, jusqu’à -30 avant JC, juste après la conquête romaine.

De la carrière de sable au quartier des artisans

Au début du Ier siècle, ce lieu était une carrière. Une fois le sable extrait, les trous servaient de poubelles. « On y retrouvait beaucoup de déchets domestiques, notamment des os de chevilles de bovins », se souvient Jacques Legriel. Il s’agit en fait de la partie centrale des cornes de bœuf, qui servaient à fabriquer des objets artisanaux : boutons, peignes, etc. Inutilisable, cette partie osseuse était un déchet, qui était retrouvé dans la fosse par dizaines.

« Au milieu du Ier siècle, les fosses ont été comblées, on est arrivé à la construction d’habitations permanentes », raconte le responsable du chantier. « Nous réfléchissons à un quartier des artisanspeut-être chez les bouchers », suppose-t-il.

Au milieu du IIIe siècle, le site fut abandonné : « La ville antique se retira vers la Seine. Le territoire qui nous entoure est constitué de champs, et cela le restera très longtemps, jusqu’au début du XVIIe siècle, lorsque les ordres religieux s’y installèrent », explique le responsable scientifique. Les sœurs Ursulines achètent un terrain puis s’installent sur le site. « Ici, nous sommes dans leurs jardins anciens », contextualise Jacques Legriel. À mesure que de nouveaux ordres religieux s’établissent, l’espace est redéfini. Un mur d’enceinte est construit en 1850.

Objets trouvés

Les lointains habitants de l’éminence parisienne ont laissé d’autres indices aux chercheurs. Les archéologues ont découvert objets de menu : des morceaux de poterie, des épingles en os, des charnières de meubles, des pièces de monnaie, probablement tombés de la poche comme cela arrive lorsqu’on se trouve dans un lieu de passage.

«Nous avons trouvé, par exemple, ceci sesterce», montre Nicolas Asplanato, spécialiste de la numismatique. « On voit d’un côté une déesse qui semble être Junon, et de l’autre une impératrice, peut-être Faustine. La monnaie a toujours été un moyen privilégié de la propagande impériale », explique-t-il.

L’ensemble des objets retrouvés sera transféré au centre archéologique Inrap de La Courneuve. « Chaque pièce sera lavée, inventoriée, étudiée par un spécialiste. Par exemple, l’étude des céramiques permettra de préciser la datation au quart de siècle près », indique Jacques Legriel. Autant de petits indices qui permettront d’éclaircir le « puzzle géant du Paris antique ». »

Informations pratiques :
Du 14 au 16 juin, les Journées européennes de l’archéologie proposent plus d’un millier d’événements en France. En Île-de-France, en plus de ce chantier, il est par exemple possible de découvrir une nécropole mérovingienne à Noisy-le-Grand. A Nanterre, une redécouverte d’une partie du Collège Royal et du vieux village est proposée. Retrouvez l’intégralité du programme ici. Gratuit.

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