Un incendie a ravagé l’église anglicane St. Anne à Toronto dimanche matin, endommageant gravement un lieu historique national et détruisant des œuvres d’art « inestimables » du Groupe des Sept à l’intérieur.
Les pompiers ont déclaré que l’incendie s’était déclaré peu avant 8 heures du matin, envoyant des nuages de fumée à travers le toit en forme de dôme du bâtiment de style byzantin, construit en 1908.
Heureusement, il n’y avait personne sur le site situé dans le quartier du Petit Portugal, ont indiqué des responsables.
Les premières peintures de trois membres du Groupe des Sept et d’autres artistes canadiens de premier plan ont été installées à l’intérieur dans les années 1920. Les peintures murales qui décoraient le chœur et la coupole ont été détruites par les flammes.
« Ces œuvres d’art étaient inestimables. C’étaient de belles peintures murales”, a déclaré aux journalistes le curé de l’église Sainte-Anne, Don Beyers.
« C’était la seule église qui possédait des œuvres d’art créées par des membres du Groupe des Sept », a-t-il noté. Je suis désolé de dire qu’ils ont été détruits, d’après ce que je peux voir.
Le porte-parole des services d’incendie de Toronto, Deepak Chagger, a confirmé la perte.
“Rien n’indique que quoi que ce soit ait été sauvé à ce stade”, a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique.
Alors que les flammes commençaient à percer le toit, les pompiers se sont retirés en raison du risque d’effondrement, a-t-il expliqué.
Les pompiers ont éteint la majeure partie de l’incendie en milieu de matinée, ont indiqué les autorités, mais elles ne sont toujours pas en mesure d’en déterminer la cause.
Le site Internet de l’église Sainte-Anne indique qu’elle a demandé à JEH MacDonald, membre fondateur du Groupe des Sept, en 1923, de superviser les dessins illustrant la vie du Christ à l’intérieur du bâtiment. M. MacDonald a ensuite embauché neuf autres artistes, dont Franklin Carmichael et Frederick Varley.
Les trois hommes faisaient partie de l’école de peintres paysagistes connue sous le nom de Groupe des Sept, réputés pour leurs représentations lumineuses de forêts balayées par les vents et de la dureté boréale, qui ont contribué à forger un sentiment romantique de vitalité et d’indépendance du Canada.
“C’est une perte exceptionnelle”, a ajouté M. Beyers. Non seulement ces œuvres d’art étaient importantes, mais l’église elle-même avait une importance architecturale. C’était l’une des rares églises anglicanes de style byzantin, un style chrétien oriental.
La conseillère municipale Alejandra Bravo, qui représente le quartier où se trouve le bâtiment, a déclaré que les résidents ont exprimé leur « immense » chagrin face à la destruction d’un espace qui fournissait un soutien communautaire essentiel.
«C’est bien plus qu’un simple bâtiment, c’est un lieu qui a apporté du soutien, de l’amour, a rassemblé les gens dans la communauté et a fourni le soutien spirituel dont les gens ont si désespérément besoin dans les moments difficiles, a-t-il soutenu. C’est quelque chose que nous ne pouvons pas remplacer.
