Dans une équipe de Formule 1, il y a ce que l’on voit – les pilotes, les voitures, les chefs d’équipe, etc. – et tout ce que l’on ne voit pas. Frédéric Brousseau est responsable des 1 200 personnes de l’équipe Williams qui entrent dans cette deuxième catégorie.
Publié à 1h52
Mis à jour à 6h00
C’est sur la petite terrasse accueillante du siège social de Williams, dans les paddocks du circuit Gilles-Villeneuve, que votre représentant de - s’est entretenu avec le natif de Sainte-Thérèse, jeudi après-midi.
Cela fait un an que Frédéric Brousseau a pris la décision de quitter son poste de vice-président des opérations chez Pratt & Whitney, qu’il occupait depuis 25 ans, pour devenir chef des opérations chez Williams. Un changement de vie qui a évidemment nécessité une adaptation. Sa femme et ses quatre enfants sont restés à Candiac, tandis qu’il s’est envolé pour l’Oxfordshire, où se trouve l’usine Williams.
En plus de s’adapter à la distance et à la vie anglaise, il a dû se familiariser avec son nouvel environnement de travail. Si le rôle qu’il occupe est aussi grand et important que celui qu’il a occupé chez Pratt & Whitney, un autre élément est entré en jeu : l’anglais.
« C’était très difficile parce que l’accent est compliqué. […] Au début, j’assistais à des réunions et je ne comprenais absolument rien. Pendant une heure, j’ai écouté la réunion. À la fin, je me suis dit : « De quoi parlaient-ils ? Je ne peux pas ne pas comprendre ce qu’ils disent ! »
Là où il a rapidement trouvé son réconfort, c’est dans son rôle de chef des opérations. Brousseau est habitué à avoir sous sa responsabilité des centaines d’employés. En tant que chef des opérations, c’est lui qui veille à ce que le matériel soit livré à temps pour les week-ends de course.
« S’il y a deux voitures ici à la fin de la semaine, c’est parce qu’il y a une équipe de 1 200 personnes qui les ont livrées, qui les ont réparées, qui ont veillé à ce qu’elles répondent aux spécialisations qualité. »
En d’autres termes, Brousseau gère « le côté commercial de l’organisation ». Ce n’est pas une mince affaire, certes, mais il n’a jamais rien fait.
PHOTO OLIVIER JEAN, -
Frédéric Brousseau
Le rôle que j’ai occupé chez Pratt & Whitney était peut-être moins public, j’avais moins de visibilité, mais j’avais une organisation 15 fois plus grande que Williams.
Frédéric Brousseau, responsable des opérations chez Williams
« D’une certaine manière, mon travail actuel implique plus de pression et de stress. Lorsque nous jouons ou ne jouons pas, nous le voyons rapidement. Quand ça va bien et quand ça ne va pas bien, on le sait chaque week-end. Et tout le monde le sait. […] C’est juste différent. »
Brousseau a toujours aimé la Formule 1, mais il n’en a jamais été un supporter. Aujourd’hui, c’est la même chose. Son rôle porte sur l’aspect commercial. « Suis-je fier ? Oui, je suis très fier car j’aime beaucoup l’industrie, les gens en place et l’organisation », dit-il.
Chez Pratt & Whitney, on lui a appris à être « modeste ». En Formule 1, « c’est le contraire ». « La culture est très flamboyante », dit-il. C’est le cirque de la Formule 1, mais je n’ai pas changé. C’est juste l’emballage qui est différent, mais quand je vais travailler le matin, je suis exactement la même personne. Je m’assure que mes employés sont heureux, je passe du temps avec eux, je me promène dans l’usine tous les jours. »
” Je suis content “
L’an dernier, au Grand Prix du Canada, Frédéric Brousseau n’était en poste que depuis un mois. Il était en mode observation. Cette fois, il voit les choses différemment. Il s’assure par exemple que les changements opérés au sein de l’équipe mécanique fonctionnent bien.
« Je vois l’équipe de course un peu comme mon client. Quand je parle avec Alex [Albon] et Logan [Sargeant], je leur demande s’il y a des choses que l’on peut modifier d’un point de vue qualité. Je parle avec les ingénieurs. Maintenant, j’ai une discussion pour en savoir beaucoup plus sur le produit. »
Pendant la course, son rôle est principalement de surveiller comment chacun travaille. Le mot d’ordre : efficacité opérationnelle. “Je vois toutes les inefficacités”, a-t-il déclaré.
Il est évident que le Québécois apprécie son rôle encore nouveau, même s’il ne sait pas combien de temps il l’occupera, la sécurité d’emploi n’étant pas exactement la caractéristique de la Formule 1.
“La Formule 1, nous la connaissons quand nous arrivons, mais nous ne savons pas quand nous partons”, dit-il à juste titre. “C’est tout pour tout le monde et je suis prêt pour ça.” Je l’ai accepté lorsque j’ai pris mes fonctions chez Williams. Pour l’instant, je vais très bien, je suis très content et je le prends une année à la fois. »
Dans la bonne direction
Après un 7e place au championnat des constructeurs en 2023, Williams se retrouve actuellement en 8e rang. L’équipe possède une mince collection de 2 points, gracieuseté d’Alex Albon. En dehors de la piste, Frédéric Brousseau se montre optimiste quant à l’avenir de l’équipe. Il relève deux « signes extérieurs » indiquant que les choses évoluent dans la bonne direction. Tout d’abord, la prolongation de contrat de deux ans d’Albon. « Si nous n’allions pas dans la bonne direction, Alex avait d’autres options. » Puis, la signature de nouveaux partenaires. « Si nous réussissons à convaincre de nouveaux partenaires, c’est parce qu’ils croient en ce que nous accomplissons et en l’avenir de l’organisation. » En interne, la culture « commence à changer », selon le Québécois. « Le niveau de leadership au sein de l’organisation évolue beaucoup. Nous avons élevé la barre en termes d’attentes. L’organisation commence à réagir avec des signes encourageants. Nous avons mis en place des systèmes d’amélioration continue à l’usine, nous résolvons donc les problèmes plutôt que de les atténuer simplement pour penser au week-end prochain. »
