Contre le Japon ce samedi, les supporters français découvriront Tevita Tatafu, le nouveau pilier droit bleu.
Uini Atonio peut être rassuré. Le staff du XV de France aussi. Le géant pilier droit de 34 ans (1,97 m, 147 kg, 62 sélections) a trouvé son successeur. Il est plus petit (1,83 m), mais l’échelle oscille tout autant. Avec ses 140 kg, Tevita Tatafu est annoncé comme le nouveau poids lourd de la première ligne française.
Et encore, le Bayonnais de 22 ans a perdu 18 kilos ces dernières semaines pour répondre aux exigences internationales. « Nous avons travaillé de la même manière avec Emmanuel Meafou. En juin dernier, lorsque Tevita nous a rejoint pour préparer la tournée en Argentine, il pesait 158 kg. Là, il est à 140 et il a conservé sa puissance phénoménale, notamment en mêlée.a déclaré William Servat, entraîneur de la conquête des Bleus, au Midi Olympique.
D’origine tongienne
Le potentiel physique du garçon est énorme. Eligible depuis le début du mois, Fabien Galthié n’a pas hésité à lancer rapidement le phénomène d’origine tongienne. Arrivé en France en 2019 grâce à son oncle Toma Taufa, alors pilier de l’Aviron Bayonnais, il rejoint le centre de formation du club basque. Cinq ans et 61 matches professionnels plus tard, il est considéré comme l’un des tout meilleurs à son poste et a l’avantage d’être un Jiff (joueur issu de la formation française). Bordeaux-Bègles l’a également recruté pour la saison prochaine.
« Il a un profil comme Atonio. Le personnel devrait l’utiliser comme première ou deuxième rampe de lancement. En Top 14, il traverse le terrain au moins une fois par week-end. Et en mêlée, il est fort »note Didier Bès, patron de la mêlée du MHR. L’axe droit du XV de France, Tatafu-Meafou (293 kg à eux deux), va peser. Au propre comme au figuré.
