Héros autochtones au débarquement de Normandie

Il y a quatre-vingts ans, Charles Bird, membre de la Première nation crie de Peepeekisis en Saskatchewan, faisait partie des 14 000 autres soldats canadiens qui ont pris d’assaut la plage Juno en Normandie.

Soldats du régiment d’infanterie Fusils Royal Regina, dont Charles Bird, furent parmi les premiers Canadiens à attaquer la plage le 6 juin 1944. Ils combattirent aux côtés des forces américaines et britanniques pour libérer le nord de la France de l’occupation nazie.

Chargé de transporter les échelles et autres équipements lors de cette bataille décisive, Charles Bird continue ensuite d’avancer avec ses camarades du régiment de la Saskatchewan.

Je pense à la peur que [ces soldats] eu lors du débarquement sur cette plage ; ce qu’ils ont dû endurer et ce qu’ils ont vu… Leurs camarades tombant à terre, ne rentrant jamais chez euxdit le fils de Charles Bird, Allan Bird.

Survivant à l’atterrissage, Charles Bird a été blessé au pied, à la jambe et à l’épaule. Après avoir reçu des soins médicaux, il est réaffecté au front, où il continue de se battre avant de retourner, avec des dizaines d’autres, en Saskatchewan.

Pour commémorer l’héroïsme de son père et de ses compagnons d’armes, Allan Bird fera partie d’une délégation de la Première Nation crie de Peepeekisis qui assistera aux cérémonies commémoratives du 80^e anniversaire du débarquement de Normandie en France.

Notre esprit sera présent avec l’esprit de ceux qui sont partis d’une manière puissante, avec le Créateur qui nous regarde et nous bénit.dit Allan Bird.

Engagement volontaire des Premières Nations

Même si les membres des Premières Nations étaient exemptés du service militaire, leur engagement volontaire dépassait souvent celui des Canadiens non autochtones.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les représentants de la Première Nation crie de Peepeekisis, située à environ 110 km au nord-est de Regina, constituaient 20 % du contingent total du Régiment d’infanterie canadien. Fusils Royal Regina.

Au total, plus de 40 membres de cette communauté autochtone ont servi dans l’armée canadienne pendant la guerre.

La contribution de cette Première Nation et d’autres dans la province a été remarquablesouligne Cliff Walker, lui-même retraité du régiment d’infanterie de Fusils Royal Regina.

Malgré leur contribution et leur courage, les anciens combattants autochtones ont souvent été confrontés à des inégalités à leur retour au Canada. En particulier, ils se sont vu refuser l’accès aux terres agricoles et aux autres avantages dont jouissaient leurs compagnons d’armes non autochtones.

Selon Frank Dieter, chef de la Première Nation crie de Peepeekisis, il est essentiel d’honorer les anciens combattants autochtones, tout en gardant à l’esprit les injustices qu’ils ont subies.

Ils n’étaient pas obligés d’y aller, mais ils y sont allés, n’est-ce pas ?dit le chef indigène.

Ils pensaient se battre pour une vie meilleure, mais ils sont revenus à la même vie. Je suis donc un peu déchiré pour le moment, mais je suis très honoré qu’ils y soient allés, car nous sommes une nation de guerriers.note Frank Dieter.

La délégation indigène participera également à l’inauguration d’une statue à la mémoire des combattants du régiment d’infanterie de Fusils Royal Regina à Juno Beach, France.

La statue en bronze de 2,50 mètres de haut, conçue par le sculpteur albertain Don Begg, sera érigée sur la place des Canadiens, à Bretteville-sur-Mer, une commune située en Normandie.

Avant le dévoilement de la statue, la délégation Peepeekisis tiendra une petite cérémonie spirituelle sur la plage normande. Une façon pour les participants de se souvenir de leurs combattants et de leur combat contre l’injustice.

Avec les informations de Jason Warick