Un match d’ouverture ne fait pas une saison, mais selon les échos obtenus par La voix de l’Est, une demi-douzaine de joueurs principalement associés aux Indiens, de niveau senior BB, prendront place dans l’abri de Granby samedi soir. Sans manquer de respect à personne, la tâche s’annonce ardue face aux Acton Vale Castors, champions en titre de la LBMQ.
« Nous sommes un club en expansion et je n’ai pas vraiment d’attentes en termes de victoires, certainement pas samedi en tout cas. Mais je pense qu’avec Oscar (Nakaoshi) sur le monticule, nous sommes capables de faire un bon spectacle. Les gens devraient aimer ça», a déclaré cette semaine le manager Ben Gariépy, connu pour son franc-parler.
Gariépy s’attend à un processus « d’essais et d’erreurs » dans la première moitié du calendrier régulier.
“Nous pouvons éventuellement nous permettre de viser la neuvième position (sur un total de 11), mais nous aurons une meilleure idée après avoir regardé toutes les équipes.”
Condamné à jouer au « petit baseball » ?
Si notre décompte est exact, seulement trois joueurs du repêchage d’expansion devraient porter l’uniforme samedi. Dix des 20 choix des Warriors ont depuis été échangés, principalement en échange de sélections régulières aux enchères. Quatre autres, dont le Japonais Chikara Igami, ont probablement été libérés.
Jeffrey Gérin-Lajoie et Shawn Rainville devraient donc prendre place au milieu du champ intérieur, entre les frères Anthony et Jonathan Choquette. Justin Fortin, Yann Gauvin, Danick Roussel et Benjamin Savage constituent les principales options de champ extérieur. Francis Cossette aura le mandat de capter les tirs de Nakaoshi, tandis qu’Anthony Mirande devrait être utilisé comme frappeur désigné.
Mine de rien, Jonathan Choquette sera l’un des Warriors les plus expérimentés de la LBMQ, lui qui s’est montré capable de quelques coups brillants avec les Castors. (Stéphane Champagne/Archives La Voix de l’Est)
Ne cherchez pas Cédric Vallières de Roxton, qui a finalement décidé de ne pas sortir de sa retraite.
« Je ne m’inquiète pas du tout pour ma défense, mais il est clair que notre point d’interrogation est au rendez-vous. On aurait vraiment besoin d’un frappeur puissant qui n’est pas là actuellement», a reconnu Gariépy.
« Nous essaierons de générer des points en étant opportunistes et en profitant des erreurs de nos adversaires. Jouez à la base, comme on dit.
Bien sûr, le tableau est plus encourageant sur le monticule avec la présence de Carlos Naveda et Nakaoshi comme joueurs internationaux. On prévoit également confier le rôle de troisième partant au jeune Tyler Charette, acquis avec un choix conditionnel de première ronde dans la transaction qui a envoyé José Lalancette chez les Castors jeudi après-midi.
Nicolas Belhumour sera une option de qualité dans un enclos des releveurs comprenant les vétérans Antoine Bernier et Jean-Sébastien Varney.
Lors d’une entrevue à la fin février, le directeur général François Giasson avouait que l’un de ses principaux objectifs était d’éviter la 11e place sur le circuit Bélisle. Pourtant, son discours avait changé 48 heures avant le premier lancer.
« Certains ont dit que nous patché des trous, mais nous avons fait bien plus que cela. Nous mettrons une bonne équipe sur le terrain et nous ne finirons pas derniers. Acton et Victo sont dans une classe à part, mais nous allons être compétitifs”, a-t-il assuré à travers le bruit ambiant qui persistait au Shaker.
Reste maintenant à savoir ce qu’en penseront les fans de la région. Une partie de la réponse viendra samedi. La cérémonie d’ouverture débutera vers 17 heures au Stade Napoléon-Fontaine.
