Près de 400 trains transitent chaque jour dans le plus long tunnel sous-marin du monde, entre la France et le Royaume-Uni.
Un système de surveillance impressionnant est en place pour assurer la sécurité des voyageurs.
Une équipe de TF1 a pu découvrir les coulisses de ce système hors du commun.
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Le 13 heures
Aujourd’hui, c’est un parcours qui n’a plus rien d’exceptionnel. Mais il y a 30 ans, emprunter le tunnel sous la Manche via Eurostar pour relier la France et le Royaume-Uni constituait une petite révolution. Sa fiabilité s’est construite année après année, notamment grâce au savoir-faire de femmes et d’hommes qui ont construit tout un système assurant la sécurité des voyageurs. Tout commence dès la cabine du conducteur. “Dès qu’il y a un problème ou une fumée qui pourrait survenir, le mécanisme nous prévient directement», précise Sacha Renault, l’un de ces conducteurs de train à l’intérieur du tunnel.
Portes de secours dans tout le tunnel
Au moindre incident, le train s’arrête. Tout au long des 50 kilomètres du tunnel, des agents, comme Rémy Spilleman, patrouillent dans des véhicules spécialement conçus. “Nous effectuons des inspections pour détecter d’éventuelles fuites», explique-t-il dans le reportage de 13 heures de TF1 à retrouver en tête de cet article. Tout doit être opérationnel, de jour comme de nuit : la sécurité des voyageurs en dépend. Le dernier incident majeur au sein du site remonte à l’incendie du 11 septembre 2008. Il s’est déclaré à cinq kilomètres de l’entrée du tunnel. Six personnes ont été légèrement blessées, mais une catastrophe plus grave a pu être évitée grâce au tunnel de service.
Concrètement, comment fonctionne ce système de sorties parallèles aux voies ferrées ? Entre les deux tubes de circulation, le tunnel de service situé au milieu agit comme une bulle d’air. Dès que de la fumée est détectée, deux portes de secours s’ouvrent, créant un courant d’air. Les fumées sont expulsées, ce qui laisse le temps d’évacuer les voyageurs. “Il y a 135 portes d’évacuation pour chaque tunnel, soit 270 au totalsouligne Laurent Brottier, responsable énergie caténaire de l’infrastructure. Peu importe où vous êtes dans le tunnelvous trouverez forcément des portes pour sortir du train.“
Monsieur géant
Depuis 2010, un autre dispositif de sécurité a été installé. Il s’agit d’une sorte de brumisateur géant, qui couvre tout le tunnel. Il se déclenche à la moindre flamme, fait baisser brusquement la température, puis stoppe la propagation du feu. De quoi faciliter grandement l’intervention des pompiers. “Grâce à 180 kilomètres de canalisations, 22 000 mètres cubes d’eau circulent en permanence dans les tunnels ferroviaires», explique Sébastien Feutry, responsable de la centrale frigorifique du site.
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Depuis 2008, le tunnel sous la Manche n’a connu aucun incident majeur. Depuis son ouverture, près de 480 millions de passagers ont emprunté cette route. Aujourd’hui, près de 400 trains passent sous la Manche grâce à cette construction.
