Un voyage dans le temps. L’exposition photo intitulée « Toulon des années 1900 dans l’oeil de Marius Bar » est visible jusqu’au 15 septembre à la Villa Tamaris, à La Seyne.
C’est une occasion unique de découvrir à quoi ressemblait la capitale varoise et le quotidien de ses habitants il y a plus de cent ans.
Issu d’une longue lignée marseillaise, Marius Bar apprend son métier au bord du port avant d’ouvrir un atelier de photographie situé au 15, place Puget en 1886.
Ce curieux et dynamique passionné d’images et de lumière a orienté sa vie professionnelle autour de deux thématiques majeures : l’illustration et la Marine.
Mais c’est dans sa série sur le centre-ville de Toulon au début du siècle dernier – un témoignage rare – que le photographe Var-matin Camille Dodet était intéressée.
Il s’est efforcé de retrouver avec précision le cadre des photos de son illustre prédécesseur et, avec un objectif moderne, les a immortalisées.
Le résultat de cette « boxe », couleur contre noir et blanc, est étonnant. Végétation, fréquentation des rues, disposition des immeubles, mode vestimentaire… : les scènes figées à l’époque sur des plaques de verre, destinées à devenir des cartes postales, n’ont plus grand-chose à voir avec ce que l’oeil capte aujourd’hui.
Alors, c’était mieux avant ?
1. Rue d’Alger
La rue d’Alger ne s’est ni élargie ni élargie. On peut même encore reconnaître la Maison Jean, une armurerie fondée en 1807, aujourd’hui la plus ancienne enseigne de Toulon.
Quelques différences cependant entre les deux photos : le tramway qui traversait l’artère et l’affluence de cette dernière, autrefois très fréquentée.
2. Rue Pastoureau
Il a fallu un certain temps à notre photographe pour repérer l’endroit où Marius Bar a pris cette photo. Le principal hôpital de la Marine, sous lequel passait à l’époque la rue Pastoureau (puis rue de l’Intendance), n’existe tout simplement plus, détruit en 1911.
Seules sont encore visibles les reliques de ses voûtes, qui font aujourd’hui face à la grande pizzeria Gaetano. A noter que cette photo, comme les autres, a sans doute été prise perchée sur un escabeau.
3. Tribunal Lafayette
Le cours Lafayette, bondé toute l’année il y a un siècle, cristallise à lui seul les ressentiments des nostalgiques du bon vieux temps.
Moins d’étals, moins de clients, le charme provençal du marché chanté par Gilbert Bécaud s’est sans doute un peu estompé. La façade de la célèbre boutique Castel-Chabre, fondée en 1894 et fermée en 2014, avait elle aussi un tout autre aspect.
4. Port de Toulon
Fini les bâtiments typiquement méditerranéens du port de Toulon, immortalisés par Marius Bar. En 1944, les bombardements alliés et les activités minières nazies remodelèrent les lieux.
Le phare tel qu’on le connaît aujourd’hui date de 1954. Seule la statue de « Cul-vers-ville », malgré quelques rebondissements, et l’ambiance chaleureuse du quai de Kronstadt, où l’on aperçoit les navettes maritimes en arrière-plan ( qui fonctionnent depuis 1836 !), n’ont pas changé.
5. Place Puget
Encore un lieu de Toulon qui n’a rien perdu de son cachet. Au contraire.
La place Puget doit notamment son charme à la grande fontaine des Trois-Dauphins, œuvre du sculpteur aixois Jean-Pancrace Chastel en 1782, qui fait du lieu une oasis appréciée été comme hiver.
6. Place Victor-Hugo
Autrefois envahie par des publicités en tout genre, la place Victor-Hugo, encore appelée place du Théâtre, s’est embellie au fil des années.
Les grilles ont disparu, tout comme les palmiers, remplacés par des terrasses de cafés prisées des touristes et des locaux. Le tout sous les yeux de César et Escartefigue, représentés sur une magnifique fresque, attablés à la terrasse du Bar de la Marine.
7. Rue Pelloutier
Avant d’être un Monoprix, c’était la Bourse du Travail, active de 1930 à 1997. Et même avant cela, le magnifique immeuble de la rue Pelloutier était un palais de justice doublé d’une prison.
Mais on n’oubliera pas non plus une période, au début des années 2000, où le bâtiment n’était… rien du tout.
8. Place Louis-Blanc
Le tramway et Toulon, c’est une longue histoire. La première ligne – alors tirée par des chevaux – verra le jour en 1886. Dix ans plus tard, l’électricité alimentera le réseau, qui irriguera le bassin toulonnais jusqu’en 1955, date à laquelle les transports publics sur rails toulonnais seront finalement abandonnés.
Alors évidemment, une ligne estampillée « Mourillon-gare », immortalisée ici place Louis-Blanc par Marius Bar, qui en fera rêver plus d’un. A l’image des magnifiques tenues des Toulonnais en tenue du dimanche.
De moins bon goût en revanche étaient les publicités pour l’alcool omniprésentes au début du siècle dernier… y compris sur les murs de l’église Saint-François de Paule.
