L’Algérie a tenté de dribbler le Maroc et la Tunisie en déposant le 18 avril un dossier intitulé « L’art de l’ornementation architecturale en zellige : savoirs et savoir-faire » pour son inscription sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’Unesco. Une initiative qui a suscité de vives réactions au Maroc et en Tunisie qui revendiquent également l’art du zellige. Pour rappel, le Maroc avait déposé en 2012 un dossier auprès de l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) pour s’approprier le carreau de céramique.
Mais en réalité, qui a inventé le zellige ? Difficile de répondre à la question. Selon Jeune AfriqueCet art proviendrait des carreaux de mosaïque, introduits par les Phéniciens au Moyen-Âge, une période où le Maroc, l’Algérie et la Tunisie étaient sous l’influence des Andalous et des Turcs. « La Méditerranée est un creuset d’échanges commerciaux très ancien. Pour preuve, l’obsidienne (un minéral volcanique) qui provenait des îles siciliennes, a été retrouvée sur des sites préhistoriques dans les pays du Maghreb. Elle atteste d’échanges commerciaux notamment avec les îles de la Méditerranée centrale dans l’Antiquité », explique un chercheur de l’Institut national du patrimoine tunisien (INP), cité par le magazine.
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Les céramologues sont unanimes pour reconnaître la légitimité du Maroc et de la Tunisie à revendiquer l’art du zellige. Mais dans un contexte de rupture unilatérale par l’Algérie de ses relations diplomatiques avec le Maroc et de tensions entre Rabat et Tunis, un accord entre les trois pays sur cette question du patrimoine en vue d’une revendication collective est quasiment impossible. « L’appropriation abusive revient quasiment à une annexion. On nie aux autres pays leur apport, on les spolie et on se comporte comme des gens assoiffés d’identité, dont le patrimoine immatériel est l’un des marqueurs », dénonce un artisan tunisien.
Le patrimoine immatériel est Source de rivalités et de désaccords entre pays. Il transcende les enjeux politiques. Dans ce domaine, l’Unesco appelle à des revendications collectives. En 2018, l’Algérie a tenté de s’approprier le couscous. Face à l’opposition de ses voisins, elle a finalement déposé un dossier en 2020 soutenu par l’ensemble des pays du Maghreb, dont la Mauritanie et la Libye. « La Sicile et la Sardaigne auraient aussi pu revendiquer une part de propriété du couscous », plat consommé dans tout le bassin méditerranéen, estime le chef sicilien Antonino Grammatico, cité par Jeune Afrique.
