Ce n’est sans doute pas la compétition la plus populaire de la planète, mais elle existe. Sous la houlette d’Elon Musk et de sa société The Boring Company (littéralement, la société de forage), un concours est organisé aux États-Unis opposant les meilleurs constructeurs de tunneliers au monde.
Deux éditions de ce rendez-vous — paradoxalement intitulé Not-a-Boring Competition — ont eu lieu en 2021 et 2023. La Suisse y était représentée par une équipe d’étudiants de l’ETH Zurich, soutenue par l’Empa, le Laboratoire fédéral d’essais et de recherche sur les matériaux. Lors de ces deux premiers jeux, l’équipe de Swissloop Tunneling a remporté le prix de l’innovation, mais a terminé deuxième sur tous les critères : la précision de l’engin, sa navigation, son pilotage et la fabrication de la gaine qui permet de fixer automatiquement les parois.
Lors de l’édition 2024, qui s’est déroulée en mars à Bastrop, au Texas, le Suisse a remporté le Champion Award avec un microtunnelier nommé d’après la marmotte : Groundhog Beta. Ils ont battu les équipes de CU Hyperloop (USA), The Diggeridoos (USA) ou encore The Warwick Boring Team (UK).
«L’équipe zurichoise de l’EPF est particulièrement fière d’avoir obtenu ce résultat en raison des défis qu’elle a relevés avec succès et du grand engagement de tous ses membres», note un communiqué diffusé ce lundi par l’Administration fédérale. De nombreux partenaires industriels suisses soutiennent cette technologie. Swissloop Tunneling poursuit l’objectif ambitieux de « révolutionner le secteur de la construction de tunnels grâce à des tunneliers évolutifs ».
