OTTAWA –
Cinq enfants canadiens croupissent dans un camp de détention sordide du nord-est de la Syrie après qu’Ottawa a refusé à leur mère la permission de venir au Canada, a déclaré un avocat qui se bat au tribunal au nom des familles.
Cette évolution constitue le dernier revers pour les Canadiens parmi les nombreux ressortissants étrangers hébergés dans des centres délabrés établis après que la région ravagée par la guerre a été arrachée au groupe militant État islamique en Irak et au Levant.
L’avocate Asiya Hirji a déclaré qu’elle avait demandé un permis de séjour temporaire en février de l’année dernière pour deux femmes avec des enfants canadiens dans le camp d’al-Roj, et qu’elle avait appris le mois dernier qu’elles avaient été refusées pour des raisons de sécurité.
L’une des mères a un garçon de sept ans et une fille de cinq ans. L’autre mère a une fille de neuf ans et des garçons âgés de sept et cinq ans. Son fils aîné souffre d’une grave maladie oculaire qui nécessite un traitement médical.
Aucune des deux mères n’est citoyenne canadienne. Les pères canadiens des enfants ne font plus partie de la vie des familles.
Hirji, avocat superviseur à la clinique juridique de la faculté de droit de l’Université de Toronto, a déclaré que les femmes avaient signé des aveux sous la contrainte en Syrie – une information sur laquelle le Canada ne devrait pas se fier.
Elle poursuit actuellement une révision par la Cour fédérale de la décision de refus de permis du Canada.
« Dans toutes les affaires de sécurité, ils font très attention à ce qu’ils divulguent aux candidats », a-t-elle déclaré. “Il en résulte donc un processus très long.”
Une délégation de la société civile qui a visité les camps de prisonniers syriens en août dernier a appelé Ottawa à fournir une assistance consulaire immédiate aux détenus canadiens et à rapatrier rapidement tous les citoyens souhaitant revenir au Canada.
Les membres de la délégation, dont la sénatrice Kim Pate et l’ancien chef d’Amnesty International Canada Alex Neve, ont également exhorté le gouvernement à délivrer des permis temporaires pour garantir que les mères non canadiennes et les frères et sœurs d’enfants canadiens puissent voyager au Canada.
La délégation a déclaré que le Canada est complice d’un grave échec international en matière de droits de la personne en raison de sa politique consistant essentiellement à héberger des milliers de ressortissants étrangers, dont plus de la moitié sont des enfants.
Un récent rapport d’Amnesty International indique que les hommes, les femmes et les enfants détenus dans les centres de détention subissent des conditions inhumaines, comprenant dans certains cas des passages à tabac, des violences sexistes et des actes de torture.
On estime que 11 500 hommes, 14 500 femmes et 30 000 enfants sont détenus dans au moins 27 centres de détention et dans les camps d’al-Roj et d’al-Hol, selon le rapport.
Hirji a déclaré qu’elle avait demandé à plusieurs reprises à Affaires mondiales Canada de faciliter le traitement médical des cinq enfants canadiens qu’elle tentait d’aider, sans succès.
“Je ne pense pas qu’ils s’en soucient s’ils meurent”, a déclaré Hirji.
«C’est tout simplement déchirant que nous laissions cela se produire. Les enfants ne demandent pas à naître. Nous avons donc la responsabilité de faire ce qui est dans le meilleur intérêt des enfants.
Les parents non canadiens d’enfants canadiens peuvent demander que leurs enfants soient rapatriés au Canada sans eux, et le gouvernement fédéral évalue ces demandes au cas par cas, a déclaré l’auteure d’Affaires mondiales Charlotte MacLeod.
Les responsables consulaires canadiens restent « activement engagés » auprès des autorités kurdes syriennes et des organisations internationales opérant dans la région, ainsi qu’avec des groupes de la société civile pour obtenir des informations et une assistance aux citoyens canadiens dans les camps, a déclaré MacLeod.
“Pour des raisons de confidentialité, nous ne pouvons pas commenter des cas spécifiques ou des actions futures potentielles.”
Hirji a déclaré que pour les mères canadiennes, envoyer leurs enfants au Canada seules équivaut à un choix impossible.
« Est-ce qu’ils engagent leurs enfants dans une vie de traumatisme émotionnel ? Ou bien les gardent-ils avec eux et essaient-ils de protéger leur santé émotionnelle au détriment de leur santé physique ?
Le Canada a pris des dispositions pour le rapatriement de plusieurs autres femmes et enfants canadiens détenus en Syrie.
Une Canadienne du Québec s’est vu refuser l’aide d’Ottawa pour rentrer au Canada pour des raisons de sécurité, mais a depuis réussi à quitter le camp d’al-Roj. On ignore où elle se trouve actuellement.
L’avocat de la femme, Lawrence Greenspon, affirme qu’Ottawa a accepté d’aider ses six jeunes enfants, qui sont également citoyens, à venir au Canada.
« J’ai reçu des instructions très précises de sa part pour ramener ses enfants à la maison le plus rapidement possible, et il semble qu’Affaires mondiales s’oriente dans cette direction », a déclaré Greenspon.
Une clinique spécialisée à Montréal est « prête à intervenir » pour assister les enfants à leur retour, a-t-il ajouté.
Quant à la mère, Greenspon a déclaré que « l’espoir est qu’elle puisse trouver son chemin jusqu’à un consulat canadien et éventuellement retrouver le chemin du retour ».
Greenspon est également l’un des avocats à l’origine d’un bref effort visant à obtenir le rapatriement de quatre Canadiens détenus en Syrie.
En novembre, la Cour suprême du Canada a refusé d’entendre la contestation par des hommes d’un jugement de la Cour d’appel fédérale selon lequel Ottawa n’est pas obligé, en vertu de la loi, de les aider à rentrer.
La plus haute juridiction est invitée à reconsidérer sa décision.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 22 avril 2024.
