OTTAWA — L’ambassadeur du Canada en Chine affirme que la relation « complexe » d’Ottawa avec Pékin signifie que certains aspects de cette relation s’accélèrent tandis que d’autres sont en recul.
« L’analogie que j’utilise constamment lorsque je conseille des entreprises canadiennes qui cherchent à faire des affaires en Chine est celle du feu jaune », a expliqué Jennifer May, dans un discours en français cette semaine.
May a déclaré au Conseil des relations internationales de Montréal que le Canada n’avait plus le feu vert pour « faire comme d’habitude » avec la Chine, mais qu’il avait également dépassé ce qu’elle a appelé le scénario du feu rouge de 2018, lorsque la Chine avait arrêté les citoyens canadiens Michael Kovrig et Michael Spavor.
Pékin a emprisonné les deux hommes pendant 1019 jours après l’arrestation et la détention à Vancouver de Meng Wanzhou, une dirigeante de Huawei, à la demande des États-Unis. Depuis, les Canadiens continuent d’affirmer dans les sondages qu’ils craignent d’être arrêtés arbitrairement en Chine.
Fin 2022, Ottawa a publié sa stratégie indo-pacifique, qui affirme que la Chine « est une puissance mondiale de plus en plus perturbatrice ».
Dans son discours de lundi, Mme May a soutenu que cela ne signifie pas que le Canada ne peut pas travailler avec Pékin.
« Le Canada ne considère pas la Chine comme un adversaire, a-t-elle expliqué. Il s’agit plutôt d’un pays qui présente à la fois des défis et des opportunités, ce qui exige une gestion prudente et une réflexion stratégique. »
L’ambassadrice a déclaré que les entreprises canadiennes du secteur de l’énergie progressent en Chine, tandis que d’autres, dans des secteurs comme l’agriculture, sont entravées par ce qu’elle appelle des mesures arbitraires de Pékin. Elle a souligné que des restrictions sont en place depuis plus de deux ans sur les importations de certains types de bœuf canadien et d’aliments pour animaux contenant du poulet.
Ce mois-ci, la Chine a déposé une plainte auprès de l’Organisation mondiale du commerce et lancé sa propre enquête antidumping sur les importations de canola canadien. Cette mesure fait suite à la décision du Canada en août d’augmenter les droits de douane sur les véhicules électriques fabriqués en Chine. Ottawa envisage maintenant d’imposer de nouveaux droits de douane sur les produits énergétiques tels que les batteries.
May a souligné que cette controverse « met en évidence les risques auxquels sont confrontées les entreprises canadiennes qui exercent leurs activités en Chine » et la nécessité de diversifier les exportations vers d’autres pays. Ottawa affirme que ses propres restrictions visent à protéger le Canada des subventions qui nuisent à la production nationale et qu’elles sont conformes à celles des pays pairs.
Une approche pragmatique
L’ambassadrice a souligné que la Chine « protège farouchement » ses intérêts en imposant des restrictions commerciales pour des raisons de sécurité nationale. « La différence, c’est que nous sommes transparents », a-t-elle insisté. « Nous nous assurons que les parties prenantes canadiennes et chinoises savent où se situe la limite. »
Elle a déclaré que les responsables chinois sont irrités par l’enquête en cours sur l’ingérence étrangère, qui, selon elle, vise à répondre à des préoccupations extrêmement importantes pour les Canadiens.
« Dans mes discussions avec les responsables chinois, ainsi que dans mes interventions publiques, j’ai clairement indiqué que ces audiences continueront d’être une Source de malaise pour le gouvernement chinois », a-t-elle déclaré.
Les audiences et la décision d’interdire à certaines institutions chinoises de collaborer avec des universitaires canadiens « ne visaient pas la confrontation, mais cherchaient à défendre les principes qui sous-tendent notre société démocratique », a poursuivi l’ambassadeur.
Le Canada ne peut pas nier qu’il existe de réels désaccords sur les valeurs et les politiques économiques, a-t-elle poursuivi, « mais nous ne devrions pas toujours mettre cela au premier plan ». De même, les récents tarifs douaniers sont une Source de tension, mais « nous ne devrions pas dire que cela va nuire à l’ensemble de la relation », a-t-elle ajouté.
Ses propos ressemblent à un appel répété depuis janvier par de hauts responsables chinois au Canada pour « ne pas laisser les différences dominer les relations bilatérales » mais plutôt se concentrer sur une « coopération gagnant-gagnant ».
Mme May a soutenu que le Canada avait plus à gagner en s’engageant « de manière pragmatique » avec la Chine qu’en coupant les liens.
« Notre approche consiste à trouver un terrain d’entente lorsque cela est possible, tout en restant fermes sur les questions qui comptent pour les Canadiens », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré que son séjour en Chine lui avait permis de se rendre dans la région du Xinjiang, où les Nations Unies ont constaté en 2022 que la Chine avait commis de graves violations des droits de l’homme contre les Ouïghours et d’autres minorités musulmanes qui « pourraient constituer des crimes internationaux, en particulier des crimes contre l’humanité ». Pékin nie avec véhémence ces allégations, mais Mme May a déclaré qu’elle avait pu faire part directement de ses préoccupations en matière de droits de l’homme aux responsables chinois.
Elle a également déclaré qu’elle pourrait également dénoncer le soutien de la Chine au complexe militaro-industriel russe, qui a alimenté son invasion de l’Ukraine.
La Chine est donc « un partenaire de danse compliqué » pour le Canada, les deux pays avançant, reculant et tournant en rond « ce qui nous amène à nous marcher sur les pieds de temps à autre ».
« Développer des relations bilatérales saines et stables »
Elle a souligné la collaboration avec la Chine sur des questions telles que l’environnement, les deux pays organisant conjointement un sommet sur la biodiversité à Montréal en 2022.
Mme May a également révélé qu’une rencontre entre la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly et son homologue Wang Yi à Pékin en juillet dernier avait duré cinq heures.
« La récente visite de la ministre Joly a démontré que nous sommes déterminés à travailler avec la Chine pour développer des relations bilatérales saines et stables qui font avancer de manière pragmatique nos intérêts, contribuent à la sécurité et à la stabilité et renforcent nos liens profonds et historiques entre nos peuples », a-t-elle déclaré.
« Le ministre Wang Yi a été ouvert à plusieurs reprises sur de nombreuses questions dont nous avons discuté. »
Elle a déclaré que ces questions incluaient des questions sensibles telles que les affaires consulaires canadiennes, le flux de composants toxiques de médicaments et les droits de la personne.
Les autorités chinoises ont pris le temps d’examiner quel est l’état actuel de nos relations, quels sont les intérêts des deux parties et où et comment nous pouvons aller de l’avant, a-t-elle déclaré.
May a souligné que la Chine était en pleine mutation. Selon elle, Pékin est passée d’une capitale enfumée à une capitale où l’air est pur et les arbres sont verts, et les paiements en espèces ont rapidement remplacé les paiements mobiles. Dans le même temps, les contrôles sur la liberté d’expression et les lois sur la sécurité nationale se sont considérablement renforcés, a-t-elle ajouté.
Ce rythme de changement peut être observé dans le récent ralentissement économique de la Chine, qui, selon elle, est plus préoccupant pour son ambassade que l’état des relations bilatérales.
