« Après l’opération… ils ont décidé… de m’enlever mon bas de pyjama pour m’empêcher de marcher », a poursuivi M. MacDonald, un sculpteur de renom décédé en 2021, dans un extrait vidéo d’un documentaire diffusé la même année.
« Ils m’ont mis dans une petite pièce… il n’y avait pas de fenêtre, c’était dans le couloir. J’étais comme un prisonnier », a-t-il dit. MacDonald a déclaré qu’un soignant l’aurait enfermé dans les toilettes d’un hôpital et l’aurait agressé sexuellement.
L’histoire de Sonny James MacDonald a résonné dans une salle de conférence de Victoria, en Colombie-Britannique, mercredi, où l’Association médicale canadienne (AMC) a présenté des excuses officielles pour le rôle des médecins dans les préjudices causés aux peuples autochtones, lors d’une cérémonie sombre.
Le Dr Joss Reimer, président de l’association, a déclaré que les membres de l’association ont « profondément honte » de leurs actions et de leurs inactions tout au long de l’histoire du Canada, qui ont conduit au racisme, à la négligence et aux abus contre les membres des communautés des Premières Nations, des Inuits et des Métis.
« En tant qu’association, notre objectif est de soutenir la profession médicale et de créer un système de santé plus durable, plus accessible et plus équitable pour tous les patients et tous les prestataires de soins », a déclaré Reimer. « En ne parvenant pas à lutter contre le racisme systémique anti-autochtone dans le secteur de la santé, nous avons échoué dans notre objectif. »
« Nous n’avons pas respecté les normes éthiques que la profession médicale est censée respecter », a-t-elle déploré.
L’association a déclaré avoir mené un examen pluriannuel de ses dossiers et d’autres interactions documentées avec les communautés autochtones, révélant une longue histoire de préjudices causés par les médecins canadiens.
La Dre Paula Cashin, de l’association, affirme que des recherches ont montré que les médecins ont contribué à « intégrer et à maintenir systématiquement » le racisme anti-autochtone dans les systèmes et les politiques de santé du Canada, créant ainsi un « environnement dangereux » pour les patients des communautés autochtones.
Parmi les méfaits majeurs, on trouve la création de ce qu’on appelle les « hôpitaux indiens », qui, selon Cashin, ont créé une « ségrégation raciale » dans laquelle les patients autochtones recevaient des soins « de qualité inférieure ».
Cashin a déclaré que certains enfants avaient également été soumis à des expériences dans des pensionnats sur la malnutrition et le refus des soins nécessaires pour étudier les effets de ces expériences sur les humains. L’étendue exacte des expériences menées est encore inconnue.
Des membres de la communauté inuite ont également été déplacés de force vers des sanatoriums pour malades atteints de tuberculose contre leur gré, ce qui a entraîné la mort de nombreux membres de la communauté loin de chez eux.
Le dernier cas de stérilisation forcée contre un membre de la communauté aurait eu lieu en 2019, a déclaré Cashin.
« Les patients ont été victimes d’abus, de traitements expérimentaux et de stérilisations forcées et coercitives », a-t-elle énuméré. « Bien que la plupart des hôpitaux indiens soient désormais fermés, le pays s’éloigne encore du modèle de soins de santé ségrégué et raciste que le système hospitalier indien a perpétué. »
« Nous devons connaître la vérité avant de pouvoir nous réconcilier »
S’exprimant lors de la cérémonie, l’aîné métis Jimmy Durocher a déclaré que les excuses des médecins sont importantes car « nous devons connaître la vérité avant de pouvoir nous réconcilier ».
« En présentant ces excuses officielles, l’Association médicale canadienne a fait un premier pas dans sa quête de la vérité, a déclaré M. Durocher. Ce n’est qu’un premier pas. Ce sera un long processus… cela va prendre beaucoup de temps parce que beaucoup de torts et de préjudices ont été causés à notre peuple. »
La Dre Reimer, présidente de la CMA, a déclaré que l’association s’engage à reconnaître les torts passés et à faire tout ce qu’elle peut pour réparer les torts, mais elle a ajouté que le chemin vers la réconciliation ne sera pas toujours facile.
« Nous reconnaissons humblement que nous sommes en train d’apprendre », a-t-elle déclaré. « Nous ferons des erreurs malgré tous nos efforts. Mais nous sommes déterminés à reconnaître ces erreurs, à en tirer des leçons et à continuer d’avancer de manière significative, concrète et durable. »
Le Dr Alika Lafontaine, qui est devenu en 2022-2023 le premier président autochtone des 157 ans d’histoire de l’association, a déclaré que l’AMC se concentrera désormais sur l’amélioration des soins de santé pour les peuples autochtones, en aidant les médecins à s’améliorer et en veillant à ce que le groupe fonctionne selon les principes de la réconciliation.
L’association a également déclaré qu’elle s’engageait à suivre les progrès des médecins dans la lutte contre les préjudices, ce qui inclut la fourniture de mises à jour régulières sur les initiatives de l’association en matière de santé autochtone.
